Я ненавижу вас, Доктор Робер!

— Хорошо, — ответил я, усаживаясь за стол. Я провёл здесь так много лет, что, когда возвращаюсь сюда, моё сердце наполняется нежностью и любовью. Даже после того как родители сделали хороший ремонт на кухне, здесь всё равно витает аромат моего детства. — Сейчас начинается исследование ВПЧ в лаборатории. Думаю, что до весенней конференции у меня уже будет хороший пласт исследований.

— Я рад это слышать, — сказал отец, расстилая салфетку у себя на ногах.

Мама тем временем поставила в центр круглого стола большую кастрюлю, источающую аромат вкусного борща.

— Ну а у тебя как дела?

— Еду на зимнюю конференцию в Германию, — отозвался отец, смотря с любовью на то, как мама наливает половником борщ. — Ты не регистрировался?

— Нет, я не смогу поехать на эту конференцию. Мне нужно дописать статью в научный журнал, провести занятия со студентами, принять сессию и…

Мама налила мне борщ в тарелку.

— А ещё мне доверили студентку, которая в прошлый раз провалила экзамен по английскому языку при поступлении в аспирантуру.

— Мне казалось, что нянчиться со студентами — совершенно не твое, Марк, — отец взял ломтик хлеба из хлебницы.

— Мне нравится видеть в их глазах огонь и желание постигать науку, — сказал я, зачерпнув сметану из банки. — Наблюдать, как эти детишки постепенно наполняются знаниями, как их хрупкий скелет становится крепким и сильным.

— Ты прям как Робинзон Крузо, правда, в науке.

— Ты мне льстишь, — взявшись за сердце, я по театральному показал, что этот комплимент прямо в самое сердце.

— Кушай, давай, кушай! — подначивала меня мама и я выполнил ее просьбу. Все-таки, ее домашний борщ — самое любимое мое блюдо детства.

— Ну а у тебя, мам, как дела?

— Да неплохо, — сказала она, наконец-то сев за свое место. — Бывало, конечно и лучше, но все-равно не плохо.

Мы замолкаем. Я наслаждаюсь вкусным супом, пока мама не спрашивает в лоб:

— Что это за девушка такая у тебя появилась?

Я был готов к такому вопросу, впрочем, приехал сюда лишь по этому поводу.

— Она прекрасная, — многозначительно отвечаю я. — Мы с ней очень похожи.

— И кем она работает?

— Скажу так, что мне повезло вдвойне, — выпрямив спину, откладываю ложку. — Яна моя коллега по работе, а еще я ее научный руководитель.

— И сколько ей лет?

— Двадцать четыре года.

— И вы работаете вместе?

— Да. Я говорил, что нам требовался сотрудник. Но, к сожалению, в сентябре я был в отпуске, поэтому ее взяли быстро. На удивление, Яна очень смышленая девушка. Мы только начали с ней встречаться, поэтому узнаем друг друга поближе.

Конечно, маме не особо пришелся по вкусу мой ответ.

— И что ты планируешь делать?

— В плане?

— Ну… — Отец всё это время ест суп, будто бы не хочет перечить матери в расспрашивании о моей пассии. — У вас всё серьезно?

— Господи, Аня! Они только начали встречаться, дай парню насладиться этим букетно-подарочным периодом.

— Спасибо, отец, — благодарю его, что он сбавил напряжение в нашем семейном обеде, хоть и не полностью, но аж дышать стало легче.

— Марк, ты же ведь — бриллиант науки, — начала мама, и я знал, что это будет очередная нотация о том, как мне важно строить свою карьеру. — А в науке нужна точность и сосредоточенность.

— К чему ты клонишь?

Мама по-доброму посмотрела на меня.

— К тому, что я не хочу видеть, как ты падаешь с лестницы славы из-за какого-то мимолётного влечения.

Внутри меня закипала злость. Наверное, по моему лицу было видно, что я не в восторге от слов матери. Да, она меня вырастила и вместе с отцом создала все условия для того, чтобы я стал тем, кем являюсь сейчас. Но когда она пыталась вмешаться в мою личную жизнь со своими правилами, мне хотелось спрятаться и никого не подпускать к себе.

— Ты так говоришь, будто бы ослеплен любовью и совершенно наплевательски отношусь к тому, что вы мне дали в жизни.

— Марк, — остепенилась мама, но я уже почувствовал упрек в свой адрес.

— Я не хотел тебе говорить об этом, потому что ты начинаешь меня пилить. Это не входило в твои планы, ведь так?

— Марк, пожалуйста, — перебил меня отец. — Сбавь тон.

— Я же ведь прав, отец! В ее планы входило женить меня на Эльвире, чтобы наш брак был выгоден. — Я перевожу взгляд с отца на мать. — Да?

Мама молча поджимает губы в тонкую ниточку.

— Быть может, я нашел человека, который разделит со мной то, чем я живу и дышу — науку.

— Но Эльвира…

— Что Эльвира? Ветеринар с купленным дипломом, который ведет свой блог в социальной сети и ни черта не шарит в науке?

Мама серьёзно смотрела на меня. Я догадывался, о чём она размышляет, но не хотел, чтобы её мысли были озвучены.

— Могу я хоть раз в жизни порадоваться тому, что встретил человека, который мне близок по духу?

— Марк, ты особенный! — с восторгом произнесла мама. — В свои двадцать семь ты уже защитил кандидатскую диссертацию, в то время как другие…

— Наслаждались жизнью, прожигая деньги в клубе? — изрек я, повышая голос. — Спасибо, что напомнила мне об этом, мама, насколько наука вшита мне подкожно.

Аппетит внезапно исчез. Суп уже не вызывал прежнего удовольствия, а окружающая обстановка не наполняла ностальгией по детству.