Я - не ведьма!

— Вы пытаетесь на меня давить? — Верховная удивленно вскинула брови.

— Ни в коем случае. Я лишь предлагаю сделать все для безопасности девочки.

Они долго молчали, грея маленькие рюмочки с брэнди в руках.

— Вот что мы сделаем, — Эвелина посмотрела Агнессе в глаза. — Мы соберем совет. У ведьм есть старинный обычай. Почти забытый. Самая старая ведьма города и самая молодая могут решить судьбу. Если… Если матери нельзя будет дозваться.

— Что с ней? — тихо спросила Агнесса.

— После смерти старшей дочери… Она не опасна. Она… Ушла в себя. Ее практически нет.

— При Университете на медицинском факультете есть кафедра неврозов. Они, действительно, творят чудеса. Я хорошо знаю заведующую, она консультировала меня по психотропным препаратам. Работа по созданию капсул, которые, кстати, помогли в двух известных нам с вами случаях, велась совместно. Я могу договориться…

— «Кафедра неврозов», говорите?! Это так красиво называется психиатрическая лечебница? — сощурилась ведьма. — Решетки и отсутствие свободы?

— Надежда на выздоровление и жизнь! Вы что, всерьез считаете, что запертая в камеру своей болезни и горя, ведьма счастливее? Или это можно считать свободой? Не говоря уже о том, что в любой момент она может потерять контроль! — Агнесса поставила рюмку с брэнди на стол и скрестила руки на груди.

Они смотрели друг другу в глаза. Долго. Взгляд отвели одновременно — никто не уступил.

— На ней защитные амулеты, — уже мягче проговорила ведьма.

— Но амулеты можно с нее сорвать. Если кто-то изо всех сил старается донести до всего Лидора, а потом и королевства, что ведьмы — опасны…

Эвелин кивнула:

— Вы правы, Агнесса. Правы… Мы соберем совет. Обсудим эту проблему, и проблему инициации молодых ведьм. Их в этом году девять.

— Подумайте. Если за все это время состояние мамы Милы не улучшилось, может быть все-таки стоит…

— Хорошо. Хорошо… Но сначала вы сами ее посмотрите.

— Конечно. Поверьте, у меня нет цели запереть кого бы то ни было за решетку и накачать психотропными препаратами. Но мы должны бороться. Идти до конца. И самое главное — верить. Верить в успех.

— Хорошо. Я дам вам разрешение осмотреть Лиару Шереми. Все расходы Ковен возьмет на себя. И еще… — Верховная неожиданно смутилась, а Агнесса подняла на нее вопросительный взгляд.

— Госпожа Агнесса Пресци, я… хотела обратиться к вам с… с просьбой, — было видно как тяжело даются ведьме эти слова.

— Слушаю вас.

— У моей младшей дочери скоро инициация. Я хотела бы попросить вас быть рядом. Рядом с ней.

Глава 19

Агнесса подходила к своему дому с чувством победительницы. Ей удалось убедить Верховную и Ковен в том, что Миле нужна помощь. Против проголосовала — как это ни странно — только одна ведьма. Мать Таши и Катрин. Она смотрела на Агнессу с ненавистью и была на грани нервного срыва.

Однако на исход дела это не повлияло. Традиции были соблюдены. Присилла Моран — самая старая ведьма, и Таша — самая молодая из уже инициированных, сказали свое слово. Мать девочки, погруженная в себя, не реагировала на окружающий мир в принципе.

Завтра Агнесса начнет занятия с Милой и осмотрит ее маму. Это очень серьезная работа, к которой необходимо тщательно подготовиться.

Агнесса быстро пообедала в знакомом кафе. Свежий салат, креветки, зеленый чай. По дороге домой она зашла в магазин, купила пару плиток горького шоколада для поддержания мозговой деятельности и несколько новых тетрадей для записей. Все. Вперед!

Возле дома старой ведьмы Пресциллы Моран, у которой психолог арендовала два этажа со стороны, выходящей на Цветочный переулок, толпились хозяева соседних лавок во главе с ювелиром. Сердце Агнессы замерло в дурном предчувствии. Что еще случилось?!

Маленький лохматый песик бросился ей навстречу, отчаянно лая и едва не сбив с ног.

— Чарли! — выдохнула она. — Чарли, что случилось?

— Госпожа Пресци! — деловито приветствовал ее ювелир, приподнимая шляпу. — А у нас тут… происшествие!

— Добрый день…

— Мы с Чарли задержали вора! Он пытался пробраться в ваш дом. Среди бела дня! Мы вызвали полицию!

И тут Агнесса заметила Рихора. Мужчина в черном костюме был пришпилен к ее двери и даже не пытался освободиться.

— Эмммм, — Агнесса растерянно смотрела на мага, лицо которого побагровело от злости. — Эмммм.

— Не бойтесь! В нашем городе не было воровства. И не будет! — провозгласил ювелир.

Толпа зевак согласно закивала, а Чарли залаял еще громче.

— Простите, — тихо и смущенно проговорила Агнесса. — Это какое-то недоразумение. Дело в том, что этот господин работает в «Центре Адаптации», куда я пытаюсь устроиться на работу. И, должно быть, пришел что-то мне сообщить.

— А зачем он в дом попытался пролезть?! — нахмурился ювелир.

— Не знаю. Наверное, думал, что я дома, но не слышу.

Люди, поворчав, стали расходиться.

Дорди Кайсер с верным Чарли так сильно расстроились, что перепутали приличного человека с вором, что Агнессе пришлось их утешать. И пригласить на ужин.

А потом она подошла к двери и Рихору.

— Так зачем вы на самом деле пытались проникнуть в дом?

«Злой! Злой! Злой!» — обиженно запел колокольчик.

Маг бешено сверкал глазами, но молчал.