Я не хочу быть драконом!

– Ну да, – пожала плечами Ника. – Ясно, что большинство слухов про вас – глупости, рождённые чьей-то больной фантазией. – Она бросила новый взгляд на Дину. – Но они тоже имеют основания. Вы часто занимаетесь вдвоём. Он – молодой, видный… да что говорить, откровенно красивый мужчина. Ты – юная, милая, симпатичная. Я вот не удивлюсь, если окажется, что у вас на самом деле роман.

– Он – мой наставник! – с нажимом сказала я. – И поверь, Ника, между нами ничего нет и быть не может. Мы общаемся исключительно как учитель и ученица. Потому задавать ему личные вопросы я считаю неуместным.

Доминика поджала губы, снова посмотрела на Луча и его спутника, остановившихся поздороваться с другими преподавателями, и вдруг сказала:

– Знаешь, большая часть кадеток уверена, что ты пришла в академию только из-за него. Где-то достала зелье, снимающее блокировку оборота у женщин имари, и стала драконом. И перекинуться у тебя не получалось тоже именно из-за этого.

– Ничего себе! – усмехнулась я. Хотя на самом деле уже успела привыкнуть, что про меня тут придумывают всякие несуразицы, одна интереснее другой.

– А я буквально вчера слышала разговор двух одногруппниц, – вступила в разговор Вилена. – Они говорили о том, какая ты коварная соблазнительница, которую нужно выгнать из академии за нарушение устава.

– Я вот не пойму, им больше поговорить не о чем? – возмутилась я.

– Не бери в голову, Кари, – с улыбкой сказала Доминика. – Они же простые девки. Ни такта, ни воспитания. И живёшь ты с такими же. Вот жила бы с нами, и твоя репутация осталась бы кристально чистой.

Опять она за старое. Увы, при всех положительных качествах уровень снобизма у Ники сильно зашкаливал. Она вообще была твёрдо убеждена, что аристократы – это что-то вроде отдельной высшей расы. В то время как остальные люди – всего лишь так называемая «серая масса», необходимая для нормального функционирования мира.

Но тут двери столовой наконец-то приглашающе распахнулись, и волна голодных студентов хлынула внутрь. Девочки тоже пошли, уверенные, что их-то парни точно пропустят без очереди. Ну а я осталась на лавочке дожидаться Люси, которая почему-то задерживалась. Узнав о том, что ужин откладывается на неопределённый срок, она решила воспользоваться ситуацией и пошла сдавать книги в библиотеку. Но, видимо, снова заговорилась с библиотекарем. Он вообще любил поболтать, обладая обширными знаниями, а Люсильда умела задавать правильные вопросы. Потому могла беседовать с этим ходячим справочником часами напролёт.

Подруга появилась, когда из столовой уже начали выходить первые поужинавшие. И выглядела откровенно задумчивой и какой-то подавленной.

– Что с тобой? – спросила я, поднявшись ей навстречу.

– А что со мной? – удивилась она.

– Да такое чувство, что ты прочитала пару энциклопедий за час и теперь стараешься хоть как-то разобраться с кашей в голове.

Люси улыбнулась, иронично хмыкнула и, взяв меня под руку, направилась к столовой.

– Всё гораздо проще и вместе с тем сложнее, – проговорила она. – Наш почтенный библиотекарь, айнор Гайт, поведал кое-что интересное… и пугающее.

– Расскажешь? – спросила я, с интересом глядя на подругу.

– Потом, – бросила она и решительно перешагнула порог местного царства еды.

А внутри оказалось не просто многолюдно – здесь собралась настоящая толпа. Кадеты сидели на лавочках настолько тесно, что едва могли двигать руками. И едва одни заканчивали трапезу, на их места тут же садились другие. Все восемь больших столов факультетов были заняты, и, судя по всему, ужинать сегодня нам придётся стоя.

– Может, пока подождём на улице? – предложила я, глядя на это безобразие. – Не хочется толкаться.

– Знаешь, с таким ажиотажем может статься, что нам просто не достанется еды, – ответила Люси и сама же себя поправила: – Это, конечно, вряд ли. Но… я бы всё же не стала рисковать. Пойдём, что ли, пока очередь займём на раздаче. А там, глядишь, и места появятся.

Я оглядела эту самую очередь, начинающуюся почти от входа, и тяжело вздохнула. Да, в словах Люсильды был смысл. Пока мы получим еду, столовая может и вовсе опустеть.

И тут я испуганно вздрогнула, неожиданно услышав в своём сознании голос Луча:

«Фея, как возьмёте ужин, идите к нам. Тут есть места».

Обычно он использовал мысленную связь, только когда я была в драконьей ипостаси. В остальное же время говорил, как все нормальные люди. Потому этот его посыл оказался для меня таким удивительным. Я даже не сразу смогла осмыслить произошедшее. А о том, что он ждёт ответа, даже не подумала.

«Карина, успокойся, – строго сказал Дэлир в моих мыслях. – Подойдёте? Или мне позвать других студентов?»

– Подойдём, – сказала вслух.

– Что? – не поняла обернувшаяся Люси.

– Ничего, – ответила я раздражённо.

И перекрыла канал ментальной связи с центром звезды. Спасибо, хоть этому он меня научил, сам, без лишних просьб. Объяснил, что чувствовать моё состояние и эмоции всё равно сможет, а вот мысли станут для него недоступны.