Я не хочу быть драконом!

Правда, в его положительный ответ верилось с трудом. Но я всё равно не собиралась сдаваться раньше времени. Да и Люси так расписывала грядущий праздник, что мне просто дико захотелось на него попасть.

Кто знает, вдруг случится чудо, и Луч сжалится над несчастной подопечной?

Глава 14

Обычно кадеты академии ели по очереди, в две смены. Сначала первые три курса, потом преподаватели и все остальные ученики. Но в этот вечер на кухне явно случилось нечто непредвиденное, и к назначенному часу еда оказалась попросту не готова. Более того, нас даже в столовую не пустили, сказав ждать на улице.

И студенты ждали – а что ещё оставалось? Кушать-то хочется.

Первые полчаса все ещё старались вести себя спокойно, но вскоре то тут, то там стали слышаться недовольные возгласы и разговоры на повышенных тонах. Но чего ещё ожидать от толпы голодных кадетов?

Вскоре у столовой собрались, кажется, все учащиеся нашей академии, и градус общего недовольства возрос ещё больше. Я же в полемику не вступала, а своё возмущение ситуацией предпочитала держать при себе. К тому же сегодня у меня была на редкость уравновешенная и сдержанная компания: Доминика, Саманта и Вилена – трио аристократок с нашего этажа. Вместе мы разместились на одной из дальних лавочек, расположенных на соседней аллее, и терпеливо ждали начала запаздывающего ужина.

– Вот скажи мне, Кари, – проговорила сидящая рядом Доминика, – почему ты не хочешь к нам переезжать? У нас как раз одна свободная кровать в комнате. И вид из окна приятный. А главное, никто из нас не станет с тобой конфликтовать.

Она погладила перекинутую на плечо длинную светлую косу и красноречиво покосилась в сторону, где стояла группка девушек с четвёртого курса факультета следователей. И, конечно, среди них – моя дорогая соседка Дина, с которой мы так и не смогли поладить.

– Как ты живёшь с этой выскочкой? – тихо спросила Доминика. – Она же совершенно неуправляемая. Хитрая и жутко вспыльчивая. Да ещё и гадости про тебя говорит. Сплетни распускает.

Я вздохнула и опустила голову. Увы, слова Ники были правдой, и наш конфликт с соседкой давно перешёл всякие границы разумного. Всё началось с вещей, которые она свалила на пол, продолжилось моим ударом, оставившим на её щеке царапины, и дальше поехало по накатанной. Дина не собиралась прощать мне вспышку гнева, и уже через пару дней после того случая всё женское общежитие было в курсе моего срыва. Меня называли неуравновешенной, а Диночку – жалели. Она всё ждала, когда же меня накажут за нападение, но так и не дождалась. Тогда по академии поползли первые слухи о моём непотребном поведении. Причём такие, которые у меня язык не поворачивался повторить.

Самое смешное, что она не скрывала собственного авторства сплетен. Бросала мне в лицо обвинения в том, что я завожу интрижки с преподавателями. А уж про мои встречи с Лучом столько всего придумывала, что хватило бы на пару любовных романов.

Конечно, периодически мы с ней устраивали выяснение отношений – громко, с криками, обвинениями, даже до рукоприкладства доходило. Я поначалу пыталась вести себя, как и подобает леди, но… не получалось. Да и о каком культурном разрешении спора может идти речь, когда одна из сторон – озлобленная хитрая стерва?

– Перебирайся к нам, – снова предложила Доминика. – Поверь, всему общежитию станет спокойнее.

– Я не могу оставить Люси, – ответила, повернувшись к ней. – Фло – тоже хорошая девушка. Может, когда-нибудь Дина успокоится и поймёт, что нам нет смысла враждовать.

– Ясно, – вздохнула Ника. – Но ты всё равно подумай.

Она посмотрела куда-то поверх моей головы и удивлённо приподняла тонкую светлую бровь.

– А кто это там с Лучом? – спросила заинтересованным тоном.

Я обернулась, проследила за её взглядом и предсказуемо увидела своего наставника, направляющегося прямиком ко входу в столовую. Рядом шагал светловолосый парень одного с ним роста. Этот незнакомец с таким интересом смотрел по сторонам, что стало ясно – в академию он попал впервые.

– Я слышала, что это дальний родственник митора Ринорского, – просветила нас Саманта. – А сюда прибыл в качестве аспиранта профессора Тьёри.

– Дальний родственник, – задумчиво повторила Ника. – То есть имеет отношение к императорской семье. Интересно.

Кажется, в чьей-то голове уже созрели матримониальные планы.

– Не обольщайся, – осадила её Саманта. – Он – очень дальний родственник, да ещё и по материнской линии. У него даже титула нет.

– Жаль, – вздохнула Доминика, проводила его взглядом и снова посмотрела на меня. – Слушай, Кари, а узнай побольше про этого парня?

– Как? – вздохнула я. – Зачем он тебе вообще сдался?

– Есть в нём что-то… – задумчиво ответила подруга. – Вот не знаю что, но точно есть. Я подобное чувствую. Этакая внутренняя сила. И дело не в магии, тут что-то другое. А ты, Кари, ведь близко с Лучом общаешься, вот и спроси о родственнике.

– Близко? – хмыкнула я.