Я не хочу быть драконом!

Отвечать не стала. Попыталась сосредоточиться, отрешиться от ощущения чужих рук на моём теле, вот только не получалось. Стоило Лучу меня коснуться, и внутренний огонь проснулся сам собой. Он потянулся к Дэлиру, как к истинному хозяину, а жар во мне стал усиливаться, словно его сдобрили горючей смесью.

– Молодец, – шепнул Луч мне на ухо, и от этой похвалы сила внутри мгновенно вспыхнула.

Словно вулканическая лава, она заполнила всё моё существо, но что странно, почти не обжигала. Я чувствовала, как она струится по рукам, плечам, шее, как охватывает всё тело…

– Умница, Карина, – голос Луча звучал завораживающе и как-то даже томно. А у меня от его слов едва вся концентрация не сбилась. – Продолжай. Дай огню волю. Позволь ему изменить тебя. Сделать сильнее… опаснее…

– Я… – попыталась сказать, но получился лишь шёпот.

– Разреши внутренней драконице появиться. Позволь ей это. Она – это ты. Только свободная и с крыльями. Пусти её в небо.

И тут же в душе возникло ощущение присутствия совсем рядом очень близкого, родного существа. Мне даже показалось, что я чувствую грусть этого создания. Её отчаяние, её надежду…

– Я боюсь, – прошептала тихо.

– Не нужно. Я же рядом. А со мной тебе нечего бояться, – всё так же ласково ответил дракон и погладил меня по плечам.

Сознание медленно расплывалось, будто прямо в нём разгорались настоящие пожары. Мыслить трезво становилось всё сложнее, а потом появилась боль. Она была странной – не резкой, а скорее тянущей. Но при этом терпеть её с каждым мгновением становилось всё сложнее.

– Больно… – прошептала, сжавшись.

Раскрыла глаза и обернулась к Дэлиру. Вот только, к собственному удивлению, видела его теперь гораздо чётче. Значит, глаза снова изменились.

– Я постараюсь максимально заглушить твою боль, – сказал он и снова опустил ладони на мои плечи. – Просто верь мне. Не закрывайся.

Увы, даже после того, как я перестала контролировать огонь, легче не стало. Наоборот, внутренний жар усилился, становясь нестерпимым. В какой-то момент мне показалось, что я вся объята настоящим пламенем. Становилось всё больнее, жарче… и страшнее.

– Я не хочу! – выпалила, пытаясь отойти, вырваться, но Дэлир не отпустил.

– Верь мне, – снова повторил он и вдруг крепко прижал меня к себе.

Я же, словно громом поражённая, смотрела, как меняются его глаза, как вокруг них появляются чёрные чешуйки, но при этом он всё равно продолжал оставаться человеком.

– Почему я должна тебе верить?! – выкрикнула, не в силах терпеть этот жуткий жар. – Почему?!

– Потому что ты часть моей звезды, – уверенно ответил Луч. – А теперь, Феечка моя милая, просто постарайся расслабиться. Подумай о хорошем, приятном. Закрой глазки. А когда снова сможешь сконцентрироваться, я направлю твой огонь на оборот.

Его взгляд завораживал, манил, покорял. Даже эти вертикальные зрачки совсем не пугали. И что самое странное, я верила ему, его словам. Верила на каком-то глубоком подсознательном уровне, будто не сомневалась, что он обязательно поможет.

Вот только боль пока уходить никуда не собиралась – наоборот, с каждым мгновением становилась всё сильнее.

В какой-то момент я просто не выдержала и закричала. Вжалась в стоящего рядом мужчину, обхватила его за талию… кажется, поцарапала ему спину своими когтями.

– Тише, красавица. Закрой глазки, – несмотря на раны, говорил Дэлир очень мягко и спокойно. Даже с нежностью. – Просто поймай концентрацию. Дальше я всё сделаю сам. Сосредоточься на своей силе. На огне. Почувствуй, что ты – дракон.

Я не могла… не могла… Как ни старалась.

Тогда он чуть отстранился, погладил меня по щеке. Мы были так близко, что я чувствовала его тело своим… но при этом о смущении почему-то совсем не думалось. Только о боли.

– Кар-р-рина! – вдруг рявкнул Луч. – Лови концентрацию. Быстро!

Я подчинилась. Послушно закрыла глаза, попыталась отрешиться от боли и почувствовать свой огонь, который бушевал, подобно дикому пожару.

– Ты – хозяйка своего тела, – проговорил Дэлир и приказал: – Дай ему команду стать драконом. Сейчас!

Я попыталась. Раз, другой. Но ничего у меня не вышло.

– Какая же ты упрямица! – с укором произнёс Луч. И вдруг добавил: – Но я всё равно своего добьюсь!

И вдруг он резко развернул меня к себе спиной и нажал на плечи, да так сильно, что я рухнула на колени. Естественно, сразу же с головой ушла под воду. Попыталась вынырнуть… но мне не позволили.

Дёргалась, толкалась, старалась спастись… Но безуспешно. И только теперь осознала – меня топят! По-настоящему! И это точно не было шуткой. Луч… тот самый мужчина, который просил ему доверять, собственными руками сейчас пытался меня убить!

Воздуха перед погружением я набрать не успела, а вдохнуть под водой было нечего. Я пыталась бороться, но мой убийца был намного сильнее. Держал крепко и отпускать явно не собирался. Глаза начала заволакивать чернота, сил сопротивляться не осталось…