Я назову её — Земля

А вот с остальными опасностями всё верно. И очень легко их прозевать, если слишком успокоиться. Только это не про Аса. Возможно, другой путник успокоится. Ас на охоте никогда не расслабляется. Всё просто: пока ты собран, внимателен, готов к нападению — ты охотник. Расслабишься, успокоишься, потеряешь бдительность — и вот ты уже добыча. Ас не хотел становиться добычей. Может, поэтому и жив до сих пор.

На очередном повороте охотник словно упёрся в стену. Идти дальше совершенно не хотелось. Ну вот абсолютно. В лицо будто дуло морозным ветром. Охотник настороженно выглянул из-за каменного угла, втянул носом воздух и выхватил из-за пояса нож. Ну вот, надо же, как чувствовал, что не надо было из пещеры вылезать. Запах хищника. Волчья стая. Вряд-ли одиночка. Волки по одному не выживают. Как, впрочем, и люди. Ас задумался. Назад возвращаться бесполезно, если учуяли, догонят, обложат, затравят. От стаи не убежишь. Вперёд идти — прямо в пасть зверю. Оставаться на месте — лучше даже не думать. Получается, способов выжить нет ни одного, зато способов умереть — более чем достаточно. Ну и какой же из способов выберет достойный охотник? Правильно — умереть как охотник, а не как трусливая добыча. Значит, идём прямо в пасть. «Ничего, рано радуетесь, зверюги, до обеда не все из вас доживут. А те, кто доживут, ещё изжогой будут маяться». Охотник начал осторожно продвигаться вперёд, обходя камни и стараясь ступать как можно тише.

Наконец он услышал звериное рычание и звуки борьбы. Слышался жалобный скулёж раненого волка.

«Кого-то уже рвут, похоже. Не повезло бедолаге. Но и хищникам досталось». Это открытие вселило надежду. Звери наедятся и, может быть, уйдут зализывать раны. Никаких звуков раненая добыча не издавала. Возможно, уже не могла.

Снова молодой воин оказался перед выбором. Рассудок убеждал остаться на месте. Дождаться, когда стая уйдёт. И тогда можно будет спокойно пройти. Но Аса снова что-то толкало. Теперь уже в спину. Вперёд. Охотник решил послушаться своего чутья. До сих пор оно не подводило. И снова двинулся вперёд, холодея от страха и держа наготове нож.

Впереди расщелина немного расширялась, образуя небольшую площадку. Ас выглянул из-за каменного выступа. Его глазам предстала картина: спиной к нему угрожающе рычал здоровенный чёрный волк, ростом в холке по пояс Асу. А может, и больше. Зверюга всё время двигалась из стороны в сторону, не позволяя окружить себя четырём другим, таким же чёрным, большим волчарам. Зверь был изрядно потрёпан и припадал на левую заднюю лапу. На грубой шкуре, поросшей короткой жёсткой шерстью, под которой перекатывались мощные мышцы, свежие следы когтей и зубов. Но и нападающим тоже неслабо досталось. И ещё один зверь, пятый, уже лежал возле каменной стены, тихонько поскуливая и истекая кровью.

Впереди стаи выступал матёрый волк с горящими яростью и чернотой глазами на абсолютно чёрной, огромной, как и он сам, почти квадратной голове. Толстые, мускулистые лапы, напряжены и готовы мгновенно послать массивное тело на врага. Множество старых, зарубцевавшихся ран выдавали в нём опытного бойца. Ас сразу определил, что это вожак. Странный волк. Волков Ас повидал немало. В том числе и в виде убитой добычи. Но у них всех были жёлтые глаза. Как и у остальных нападавших. А у этого, который вожак, — глаза чёрные, как ночь.

А тот, которого они решили задрать, похоже, не рассчитал своих сил и, скорее всего, бросил вызов вожаку. А может, самку не поделили. И, как уже видно, проиграл. Но почему его решили добить? Соперника обычно изгоняют. Зачем убивать? Свой же.

От глубокомысленных размышлений о повадках животного мира воина отвлекли последующие события. У одного из нападавших, по всей видимости, молодого и неопытного хищника, не выдержали нервы, и он прыгнул на «жертву». Возможно, хотел отличиться, выделиться перед всеми. Но это оказалось роковой ошибкой. Раненый изгой, шустро извернувшись, поймал молодого зубами за шею прямо в воздухе и прижал к земле. Затем резко мотнул головой и сразу отпрыгнул в сторону. Он мгновенно развернулся к остальным нападавшим, скалясь окровавленной пастью. На песке остался лежать молодой волк с разорванной глоткой.

Ас медленно снял с плеча связку с добычей и так же медленно положил её на песок. В том деле, которое он задумал, лишняя тяжесть только помешает. Никто из хищников не обратил на его действия никакого внимания. Может, не заметили. А скорее всего, просто не до него было. В другой обстановке он бы сам над собой посмеялся и назвал дураком. Но сейчас он чувствовал, что должен сделать именно так, а не иначе. Он должен помочь этому одинокому волку. Почему? Как ни странно, такой вопрос даже не возник. Просто должен.