Я - Люцифер

- Ладно. Не знаю, видна ли дымовая шашка, но учти, что ветер усиливается, поэтому сделай на это поправку.

- Ясно.

Таррант изобразил на лице удивление:

- Понятия не имел, что при прыжках с парашютом поддерживается связь "земля - воздух".

- Обычно нет. Но Вилли пользовался этим устройством, когда участвовал в проверке новых парашютов. Там было немало проблем, приходилось много фотографировать, снимать кинокамерой, чтобы выяснить, как все же раскрываются парашюты.

- И парашютисты комментировали поведение парашютов в воздухе?

- Да. У них были микрофоны и наушники. Вилли это понравилось, и он смастерил себе нечто в этом роде.

Самолет сделал два захода, и дважды прыгали парашютисты. Один приземлился на самом краю круга, другой ближе к центру. Таррант с интересом следил за всей процедурой. Когда прыгал очередной парашютист, с земли подавали световые сигналы. Комбинация цветных огней означала необходимость выполнить тот или иной элемент воздушной акробатики - переворот, кувырок, сальто и так далее.

Им было слышно, как Вилли напевает себе под нос, пока самолет делал очередной заход. Модести приглушила звук.

- Разве мы не услышим его во время прыжка? - поинтересовался Таррант.

- На этот раз нет. У него будет много забот.

- Вот как? - лукаво улыбнулся Таррант. - Стало быть, вы просто предупредили его насчет ветра? Немножко сжульничали?

- Старая привычка, ничего не поделаешь. А вот и он.

Таррант задрал голову, потом пробормотал "спасибо", почувствовав, что Модести сунула ему в руку бинокль. Он увидел, как Вилли, широко раскинув руки и ноги, скользит словно по невидимому склону. Затем он выполнил кувырок назад. Добившись равновесия, сделал боковой переворот. Потом прижал руки к бокам и выпрямил ноги, полетев стремительно вперед головой. Он быстро снижался над западным краем летного поля.

- Делает большую поправку на ветер, - заметила Модести. Вилли немножко развел руки и ноги, чтобы лететь прямо.

Над ним стал распускаться цветок парашюта. Таррант следил за полетом затаив дыхание.

Но тут случилось нечто непредвиденное. Один край купола так и не расправился. Снова забубнил громкоговоритель. Зрители затихли и смотрели, что произойдет дальше.

- Запуталась стропа, - сказала Модести. Она чуть приподнялась, прикрывая глаза ладонью, потом расслабилась. - Большой беды, конечно, нет, но Вилли ударится о землю в два раза сильнее, чем при нормальном приземлении. - Она вдруг улыбнулась. - Интересно, включена ли у него связь. - Она протянула руку к передатчику и увеличила громкость.

- Ну ты, веревка удавленника, - послышался голос Вилли. - Нейлоновая сучка... Двоежопая пятирогая телка. - Он продолжал в том же духе с такой изобретательностью, что Таррант смущенно заморгал.

- Вилли-солнышко, - сказала в микрофон Модести. - Учти, что ты в эфире. И сэр Джеральд беспокоится за мои уши.

- Виноват, Принцесса, - отозвался Вилли. И голос, и шумовой фон сразу исчезли.

- Впрочем, он проявил большую сдержанность, учитывая обстоятельства, сказала Модести. - Ему повезет, если он попадет не то что на круг, а на летное поле.

Таррант посмотрел на фигурку под полураскрытым куполом парашюта и заметил:

- Вы оба что-то очень спокойны. А он не разобьется?

- Вилли? Нет, конечно. Но в круг, похоже, не попадет. Так что зря вы не заключили со мной пари.

Лишь когда до земли оставалось футов пятьдесят, можно было по-настоящему оценить скорость падения. Таррант боялся пошевелиться. В животе у него неприятно ёкнуло.

Болтающаяся на парашюте фигурка коснулась земли и тотчас же распласталась, словно тряпичная кукла. Казалось, Вилли от удара потерял сознание. Купол наполнился воздухом, парашют сильно потащило. Вилли перевернулся на бок, потом встал на колено, отстегнул стропу. Тотчас же нейлоновый купол опал.

Голос в динамике забубнил уже с явным облегчением. Модести обернулась к "роллсу" и крикнула:

- Венг, неси корзинку и открывай вино. Мистеру Гарвину захочется промочить горло.

- Сию минуту, - отозвался Венг. Он подошел и стал раскладывать тарелки, потом принес салат с омарами.

Таррант поставил бокалы. Он смотрел на Вилли, который, хромая, шел к ним с парашютом под мышкой.

- Все-таки мне это кажется чистым безумием, - кротко заметил он.

- Тысяча против одного в смысле неприятного исхода, - сказала Модести. - Какую котировку выберете вы, сэр Джеральд, насчет Бейсуотер-роуд?

Хлопнула пробка, и вскоре Таррант почувствовал, как ему в руку вкладывают бокал охлажденного белого вина. Он повернулся к Модести, и она приветственно приподняла свой бокал.

- Ваше здоровье! - весело сказала она. - Не забудьте выудить из Боултера, что обещали.

- Вы уверены, что это необходимо?

На лице Модести появилась та самая улыбка, которую так любил Таррант. Если он начинал специально ждать ее, то, как правило, лишь напрасно тратил время. Улыбка всегда появлялась неожиданно, заставая его врасплох.