Я из Африки

- Вот этого? Его я не знаю. Да они все одинаковые. Пьют наше молоко, едят наше мясо, нашими шкурами обтягивают свои барабаны. А кормят нас не очень-то сытно. Все больше травой…

- Как? И тебя кормят травой? За все то, что ты даешь человеку? - возмутился крокодил. - Значит, ты согласна, чтобы я его съел?

- Делай как знаешь. - Корова напилась воды и покосилась круглым глазом на крокодила: - Мне все равно! - И она ушла.

- Ну вот! - Крокодил радостно стукнул зубами. - Теперь я тебя съем!

- Нет! Ты должен спросить еще одного! Сейчас еще кто-нибудь придет на берег. - И человек вытянул шею., всматриваясь в даль, не появится ли кто-нибудь, кто скажет доброе слово в его защиту.

И вдруг на берег прискакал маленький ушастый заяц. Он присел на песке, стараясь не замочить лапки, и только наклонил мордочку к воде, чтобы напиться, как крокодил щелкнул зубами перед самым его носом:

- Как ты думаешь, могу я съесть этого человека? Только думай поскорей! Я уже так проголодался, что могу съесть и тебя в придачу.

Заяц сначала в испуге отскочил в сторону, потом посмотрел на человека, покачал головой и спросил:

- А скажите, пожалуйста, как это вы очутились в озере? Здесь никогда крокодилы не водились…

- Не водились? А теперь будут водиться! - рявкнул крокодил и хлопнул хвостом по воде.

Брызги разлетелись во все стороны, и заяц вытер лапкой мордочку.

- Но как же вы попали сюда? - спросил он.

- А вот он меня принес оттуда, где была река, которая теперь пересохла. Он меня принес на своей голове, - гордо сказал крокодил.

- Вас? На голове? Не может быть! - немного попятившись, почтительно проговорил заяц.

- То есть как это "не может быть"? Ты что же, смеешь мне не верить? - возмутился крокодил.

- Нет, что вы! Я вам верю. Но просто не могу представить себе… Ах, если б я мог увидеть это сам, своими глазами… - Тут заяц подпрыгнул поближе к крокодилу и шепнул ему на ухо: - Тогда я мог бы всем рассказать о том, как человек, повелитель животных, находился у вас в услужении…

- Ха-ха-ха! - расхохотался крокодил, широко разинув пасть. - Ты меня насмешил! Молодец! Сейчас я тебе покажу, как это было! - И он крикнул человеку: - Эй, ты! Давай сюда твою циновку!

Заяц отбежал в сторону и присел на камень. А человек вышел из воды на берег и разложил на песке мокрую циновку.

Крокодил плюхнулся на нее.

- Видишь? - спросил он зайца.

- Да. Но я все-таки не понимаю, как он мог вас нести… - Заяц удивленно заморгал черными глазками.

- Как? - Крокодил щелкнул зубами. - Сейчас я тебе покажу! - Он подобрал под себя лапы и вытянулся на циновке. - Эй, ты! - крикнул он человеку. - Заверни меня и положи себе на голову!

Человек быстро закатал крокодила в циновку и туго обвязал веревкой.

Крокодил недовольно заворчал:

- Незачем завязывать… Да еще так туго…

Но человек уже взвалил крокодила себе на голову и быстро зашагал по дороге.

- Стой! - заорал крокодил. - Развяжи меня! Выпусти меня!

Но человек уносил его все дальше и дальше от озера, А заяц скакал рядом и приговаривал:

- Так тебе и надо! Так тебе и надо! Ты съел много моих братьев. Ты съел много разных зверюшек… Но уж больше ты никого не съешь!

- Как это так? - возмутился крокодил. - Я и тебя съем! И человека съем!

- Нет уж! - сказал человек. - Я поверил тебе, а ты меня обманул. Нет уж! Теперь я отнесу тебя к себе в деревню и продам там людям, которые покупают разных зверей для зоологических садов!

- И человек продал крокодила и получил много денег, потому что крокодил был очень большой. На пароходе его привезли в Советский Союз и в железной клетке доставили в Москву, в зоопарк. Там он и живет сейчас. Ты, наверное, видела его, Нана? - И Усман весело подмигнул.

- Видела! Видела! - Нана захлопала в ладоши. - Это он лежит целый день, закрыв глаза, и ни на кого не хочет смотреть!

Глава IX

…И ПРАВДА

- А я видела однажды, как крокодил шел по улице города!.. - задумчиво сказала мама.

- Правда, это был не такой большой город, как наша столица Луанда. Когда я была еще маленькая, и мы с отцом приехали в город Лобиту. Там на окраинах тоже стоят маленькие домишки, сделанные из старых листов жести, из досок, из прутьев, из глины. Эти домики, так же как убогие домишки бедняков в Луанде, во время дождей сносят разлившиеся ручьи и реки. Так же в центре города высятся красивые дома белых людей. Так же покрикивает паровоз, подъезжая к вокзалу, привозя вагоны, набитые людьми. Так же катятся по улицам старенькие автобусы, которые везде, во всех городах, люди называют "машимбомбу". Так же много в порту стоит пароходов из разных стран…

Мы приехали туда во время дождей. Солнце редко появлялось на небе. Все было кругом мокрое. И земля, и деревья, и дома, и люди… Но ребятам никакие дожди не страшны! И я с мальчиками и девочками папиного друга, к которому мы приехали, побежала смотреть на разлившуюся реку.