Я – инопланетянин

— Разумеется, — согласился я, — мы оба в вашей власти. А теперь не двинуться ли нам назад? Вы убедились в существовании аномалии, в ее воздействии на организм… Вспомните, Джеф, это и было нашей целью, верно? Эксперимент закончен, и мы можем…

— Нет, не закончен! — отрывисто вымолвил Макбрайт. — Причины, причины… Какие причины? С чем это связано? Эти видения и гул в ушах… и чувство, будто в кожу воткнулись иголки… тысячи крохотных иголок… Отчего?

— Не знаю, и никто не знает. Нам лучше… Не слушая меня, он повернулся к Сиаду:

— Что ты видишь? Что ощущаешь? Гул, покалывание?

— Да. — Андроид кивнул, глядя на каменистое поле. — Но здания нет — того, что в Иллинойсе. Зато я вижу женщину. Я узнаю ее. — Черты его дрогнули и, прикоснувшись к виску, он прошептал: — Кажется, это моя мать…

Макбрайт выругался:

— Какая, к дьяволу, мать? Ни у тебя, ни у меня нет матери! Мы оба — продукты генной инженерии! Очнись, ублюдок, и присматривай за этим! — Он покосился в мою сторону. — И забери у него арбалет!

Отдав оружие Сиаду, я сказал:

— Видишь женщину и думаешь о матери? Это хорошо. Пожалуй, становишься человеком.

— Человеком… — пробормотал Сиад. — Да, человеком…. Может быть. Наверное…

Его хозяин толкнул меня в спину.

— Пошли! Шевелись, приятель! Я понимаю, ты не хочешь, чтобы я узнал… — Он хитро прищурился. — Не выйдет! Я разберусь! Я почти догадался, что тут такое!

Эта заминка была хорошим поводом, чтобы сменить направление. Я зашагал к юго-западу, минуя центр эоита; теперь мы двигались по широкой дуге, не приближаясь и не удаляясь от середины зеркала. Но даже здесь энергетический поток был слишком интенсивным, и, хоть я отгораживался от него, мои резервуары уже переполнялись. Я начал сбрасывать энергию, что было на глазах у посторонних занятием рискованным; процесс несложный, но вызывающий в воздухе сияние, подобное нимбу канонизированных святых. Время, однако, работало на меня; я знал, что период возбуждения у моих спутников пройдет, сменившись апатией, после чего я отведу их в лагерь. Отличный план! Жаль, выполнить его не удалось…

Макбрайт вдруг вскрикнул и застыл с жутко перекошенной физиономией, вытянув правую руку с ладонью, опущенной вниз. Странный, но такой понятный жест угрозы, сулящий увечье или смерть… Видимо, он не контролировал свои реакции; волны панического страха катились одна задругой, перемежаясь с импульсами ярости. Я почти не сомневался, что в его запястье — боевой имплант, миниатюрный лазер либо излучатель, которым можно развалить слона напополам. Опасная игрушка! И смотрит прямо мне в лицо… Исчезнуть, открыв канал телепортации? Пожалуй, я бы так и сделал, да вовремя сообразил, что тут, в Анклаве, лазер не страшнее спички. Впрочем, спичку хоть можно зажечь…

— Корабли! Чужие корабли! Инопланетные! — завопил Макбрайт, всматриваясь в пространство над лавовым полем. — Я понял, я догадался! Нет никакой аномалии, нет! Здесь ракетодром, их посадочная площадка! Отсюда они нанесут удар… уже нанесли! Их цель…

— Успокойтесь. — Я сделал шаг к нему. — Это видения, Джеф, всего лишь видения. Нет никаких кораблей и никаких пришельцев.

Он отпрыгнул. На его губах появилась пена, рука была по-прежнему направлена ко мне.

— Не подходи! Я знаю, знаю, ты — предатель, проклятый ренегат… У тебя ведь есть защита от вуали и этого грохота в ушах, от этих фантомов? Есть, я вижу! Ты в защитном поле, оно светится! Думал обмануть меня? Сдать нелюдям?

— Ты сам нелюдь, — сказал я, соображая, как его скрутить. Так, чтобы без лишнего членовредительства, но быстро.

— Убей его, Сиад! — Вопль Макбрайта был пронзительным. — Убей! Чего ты ждешь?

Андроид не шевельнулся — стоял, поглядывал то на меня, то на Макбрайта. Потом пророкотал:

— Эта идея мне не нравится. Я не хочу убивать.

— Ты — защитник! Повинуйся!

— Я — человек. И я не вижу, кого здесь надо защищать. Время внезапно застыло, дрогнуло и понеслось вскачь, будто вуаль окутала нас, сжимая тысячелетия в дни, а дни — в секунды. Резкий щелчок в запястье Макбрайта — и тут же стремительная тень встает между ним и мной, сверкает лезвие мачете, рушится вниз с протяжным свистом, падает, как серебристая молния… Затем — предсмертный хрип, фонтанчик крови из рассеченного горла, два тела в зеленом и желтом комбинезонах на каменистой земле… Макбрайт был, несомненно, мертв — свалился навзничь, с вытянутой в мою сторону рукой; кожа на верхней части запястья разошлась, и из-под нее выглядывало нечто блестящее, продолговатое, металлическое. Не лазер и не излучатель, подумал я, бросаясь к еще шевелившемуся Сиаду. Лазерный имплант прожигает в коже носителя такую дырочку, что не заметишь без лупы, да и оружие это не сработало бы здесь. Значит, что-то другое, но тоже смертоносное… Свалить Сиада! Легче справиться с клыкастой жабой из палеозойских чащ…