Я – Игрок

Иллюстратор хватает один из них, и, пробежавшись глазами по его поверхности, швыряет его за спину. Мне едва удаётся увернуться, и свиток благополучно шлёпается на пол, попутно развалив стопку колдовских карт.

Иллюстратор принимается методично перебирать содержимое шкафа. Свиток за свитком отправляются в полёт, рассекая воздух своими пожелтевшими телами. Когда шкаф пустеет почти наполовину, мужчина с триумфальным видом осматривает то, что так упорно искал.

Дёрнув за завязки так, что бечёвка с треском разорвалась, старец разворачивает свиток и пробегает глазами по тексту.

– Вот он, нашёл! – говорит Сордеус, нервно облизывая губы.

– Что это? – спрашиваю я, надеясь, что хотя бы на этом старом куске пергамента написаны ответы на мои вопросы.

– Это древняя легенда. Вот, послушай:

И родится однажды Великий Игрок,

Тайн не будет пред ним ни в одной из колод.

Призовёт он богов через Зеркала Зова,

И магия вскоре возродится снова!

– Знаю, слог немного вычурный, а ритм… – продолжает говорить Сордеус, едва закончив зачитывать краткий стих.

– Возродить магию и вернуть в мир богов? Разве такое возможно? – поспешно спрашиваю я, чтобы не позволить Иллюстратору погрузиться в излишние рассуждения.

– Обычному человеку подобное, конечно, не под силам. А вот Великому Игроку, если он вообще существует, вполне. Согласно легендам это избранник богов, которого они наделили особой силой, чтобы тот, когда придёт его время, смог вернуть их в Обозримые Земли. Он способен манипулировать колдовскими картами самым невообразимым образом.

– И вы думаете, что я Великий Игрок?

– Теперь это объяснение ничем не хуже любого другого.

– Но зачем богам было покидать мир, если они планировали со временем вернуться?

– Есть и другая легенда, Саймон. Она древняя как сами Обозримые Земли. В ней сказано, что в те времена, когда миром правили боги, шла кровопролитная война. Светлые боги воевали с тёмными. И никто не мог одержать верх, ибо силы их были равны. Тогда они стали вовлекать в своё противоборство всё больше смертных. Те строили во имя своих владык многочисленные храмы, отдавали свои жизни ради их величия. Но и это не помогло всевышним выявить победителя.

Вражда продолжалась, и в какой-то момент смертные осознали, что являются лишь пешками в руках своих повелителей. Тогда они отвернулись от них, и лишённые поклонения боги стали терять свою силу. Им пришлось держать совет, светлым и тёмным богам, непримиримым врагам. И они нашли решение. Вместе они создали Игру, участие в которой принимали лишь смертные. Сами же боги покинули мир, заключив себя в вечной пустоте. И они пробудут там до тех пор, пока Великий Игрок не призовёт их обратно в мир с помощью Зеркало Зова.

– Не понимаю, какой в этом смысл?

– А такой, что Великий Игрок перед тем, как активировать Зеркало, должен выбрать какую колоду использовать – светлую или тёмную.

– Светлая колода призывает светлых богов, а тёмная – тёмных?

– Вот именно, Саймон! Таким образом, будет определён победитель в этой божественной Игре. Проигравшая же сторона навсегда останется заточенной в пустоте. Боги не могли одолеть друг друга в открытом бою, и поэтому доверили право определить победителя нам, смертным. Точнее, лишь одному смертному. Но даже они не знали, когда родится Великий Игрок, и какую сторону он выберет.

Детали мозаики начинают складываться в единую картину. Наконец-то всё встаёт на свои места. Все эти намёки и недомолвки, этот маниакальный интерес к моей персоне со стороны Тёмных Игроков, и многое другое…

Я Великий Игрок, и я должен сделать Выбор – решить каких богов призвать с помощью Зеркала Зова.

– Почему вы не рассказали об этом сразу?

– Я никогда в это не верил, Саймон! Это ректорат был всегда помешан на поисках Великого Игрока. Поэтому они запрещают своим выпускникам заводить близкие связи, и за любую провинность тут же объявляют Кровавую Охоту. Они боятся, что избранник может примкнуть к Тёмным, окажись дорогие ему люди под угрозой. Их паранойя дошла до того, что они изобрели способ проверять дар Великого Игрока у детей ещё при поступлении в Академию…

Я невольно отшатываюсь, когда в моей памяти всплывает картина того дня, когда меня привезли в Академию. В отличие от других детей я смог оживить не одну, а сразу две колоды, и в своём недавнем сне я видел, какой страх и удивление отразилось на лицах присутствующих там людей.

Наверняка одна из тех колод, что я оживил, состояла из тёмных карт, а это значит, что уже тогда, в тот самый момент, в Академии узнали, что я и есть Великий Игрок.

– Вот почему мне не дали рекомендаций при выпуске и освободили от распределения! – продолжаю я мысль, но уже вслух. – Ректоры полагали, что неправильное окружение может повлиять на мои решения, и я в итоге призову не тех богов.