Я иду за носорогом

Обычно Алексей Бочаров задолго до дома двадцать пять переходил на другую сторону. Этот дом славился мальчишками, которые вечно толпились у ворот и норовили пристать к каждому проходившему мимо. И сегодня, возвращаясь из школы, он уже собрался свернуть с тротуара, но вдруг ему показалось, что носорог Носик сейчас наблюдает за ним и качает головой: "Что ж ты, друг мой? Неужели не решишься пойти напрямик?"

Ему очень не хотелось идти напрямик. Другая сторона улицы прямо-таки звала его: "Иди сюда, иди сюда..." Но ему стало стыдно перед новым другом, и он пошел напрямик.

Он вдруг почувствовал прилив сил. Словно впереди, мягко ступая по асфальту короткими ногами, шел тяжелый носорог. Глаза зверя внимательно посматривали по сторонам, острые рога - один подлиннее, другой покороче приведены в боевое положение. Носорог не сворачивал на другую сторону, шел прямо мимо дома двадцать пять. И он, Алексей Бочаров, идет за носорогом. А когда идешь за носорогом, то ничего не трудно и ничего не страшно.

"Я иду за носорогом", - сам себе говорит мальчик и ускоряет шаги. Он проходит мимо ворот, у которых стоят мальчишки, переступая с ноги на ногу. Им не терпится подставить подножку или дать пинка невысокому школьнику в серой курточке с большим портфелем в руке. Но они озадачены тем, как бесстрашно и спокойно он проходит мимо них. Они таращат глаза и не решаются сойти с места.

Они наверняка проведали, что он дружит с носорогом, и предпочитают его не трогать.

С некоторых пор у Алексея Бочарова появился четвероногий помощник. Когда Валентина Васильевна давала трудную задачку, носорог помогал мальчику решать ее быстро и верно. Он превращал обыкновенные скучные цифры в своих братьев-носорогов, в своих друзей - птиц бюфагов и в пиявок, которых нужно было немедленно пересчитать и загнать в темный ил. В тихих задачах, написанных мелом на доске, звучали сигналы тревоги, происходили битвы, погони, и все зависело от того, насколько быстро и точно считает Алексей Бочаров.

Сам того не замечая, мальчик научился ловко прибавлять к носорогам бюфагов и делить пиявок на носорогов. А однажды носорог помог ему выучить наизусть стихи.

Обычно в школе всем ребятам задают учить одно и то же стихотворение. Будто на свете так мало стихов, что на каждого не хватит. Очень скучно сидеть и слушать, как двадцать человек подряд выходят к доске и не своими голосами читают:

Однажды в студеную зимнюю пору

Я из лесу вышел. Был сильный мороз...

Валентина Васильевна задавала всем ребятам разные стихи.

И Алексею Бочарову досталось вот какое стихотворение:

Жил да был носорог

С носорожницей.

И у них был сынок

С глупой рожицей.

Был хорош и пригож

Носорожек.

Почему ж, отчего ж

Он без рожек?

И у папы рога,

И у мамы рога,

И с рогами сестрица-красавица.

И сказал носорог:

- Не ходи за порог,

Пока рог у тебя

Не появится...

Днем и ночью

Носорожек

Терся носом

О порожек.

Ел картошку,

Ел творог,

Лишь бы только

Вырос рог.

Терся носом о порог

Появился бугорок.

И уже из бугорка

Прорезаются рога.

Ходит гордый носорожек.

Щеголяет парой рожек.

Больше всего Алексей Бочаров не любил учить стихи. Он краснел от натуги: стихи не лезли ему в голову, как он их туда ни загонял. И когда его вызывали к доске, он забывал половину. В классе звучало шипение - это ребята пытались подсказать ему.

Но стихотворение, которое на этот раз досталось ему, само укладывалось в голове. Вернее, не само, а с помощью носорога. Мальчик представил себе своего друга маленьким, беспомощным существом, у которого на носу не было даже самого маленького рога. И ему подумалось, что пока он не будет знать стихотворения до конца, рожки не появятся и его друг не станет грозным носорогом.

На другой день он прочитал стихи в классе у доски. Он ни разу не запнулся. И Валентина Васильевна поставила в дневнике большую пятерку, похожую на серп.

Когда осень становится холодной и дождливой, волей-неволей приходилось надевать пальто. А если дождь льет без передышки, то никто тебя не выпустит из дома без галош. В галошах человек становится неповоротливым и неуклюжим. Галоши всегда велики и после каждого шага спадают - приходится волочить ноги по мокрой, грязной мостовой.

В один из таких дождливых "галошных" дней Алексей Бочаров услышал по радио тревожное сообщение:

"В зоологическом саду опустели летние клетки, все звери перебрались на зимние квартиры. И только носорог по кличке "Носик" не пожелал покидать свой дом. Уже третий день рядом с его жильем стоит большая клетка на колесах, которая должна перевезти его в теплое помещение. Но своенравный житель Африки мерзнет, не ест, а перебраться в новую клетку не желает".

Для Алексея Бочарова это сообщение прозвучало как колокол пожарной машины. Он вскочил с места и побежал к окну. Но что можно увидеть в запотевшем окне, кроме кривых ручейков и мокрой улицы...

"Он мерзнет и ничего не ест". Эти слова продолжали звучать, как будто радио повторяло их бессчетное количество раз. От них сжималось сердце.

А может быть, носорог ждет его, Алексея Бочарова, и поэтому мерзнет и голодает? Надо немедленно бежать в зоологический сад!