Я иду за носорогом

Он поднял глаза и насторожился.

- Чтобы вылечить его, доктор прописал лекарство, - продолжала учительница, - десять стаканов микстуры, двадцать пять стаканов горячего молока и пять стаканов свежего меда. Сколько стаканов потребовалось носорогу для лечения?

Перо само начало писать. Нет, Алексей Бочаров переписывал не задачу, а составлял рецепт. Он лечил своего незнакомого друга с острыми рогами на кончике носа.

...Носорог спал, вытянув короткие лапы и положив на них тяжелую голову. Его закрытые глаза затерялись в складках кожи. И было непонятно, в каком месте у него глаза. Большие покатые бока поднимались и опускались, поднимались и опускались. Носорог дышал ровно и спокойно.

Интересно, что снится носорогу? Родная жаркая Африка или сердитая старушка в синем халате?

Алексей Бочаров стоял перед клеткой и ждал, сжимая в руке бутерброд с розовой колбасой. А потом он просунул сквозь прутья голову, сколько позволяла шея, и позвал:

- Носик, Носик, Носик!

Животное тяжело вздохнуло, зашевелилось и подняло веки. Глаза носорога оказались большими, внимательными, настороженными. Они смотрели на мальчика и светились радостью.

- Носик! - крикнул мальчик и протянул руку, в которой был зажат его завтрак. - Носик, хочешь колбаски?

Носорог встал на ноги - у него это получилось легко и бесшумно, словно огромная туша весила сущие пустяки, - и медленно двинулся к мальчику. Он шел, и его лопатки, как шары, перекатывались под толстой кожей. Кожа была рыжеватой, как броня, слегка проржавевшая от долгих дождей. На морде сверкали два острых рога, один подлиннее, другой покороче.

В этот момент мальчик понял, что носорог самый красивый зверь на свете и что за его грозной внешностью скрывается доброта и кротость. Если к нему относиться по-человечески, он не пустит в ход свои страшные рога.

Мальчик смотрел на Носика, а Носик смотрел на него. Они стояли друг против друга и разговаривали. Тихо, про себя.

"Как твое здоровье?" - спрашивал мальчик.

"Ничего, - отвечал носорог, - температура нормальная. Выпускают на улицу".

"А тебе старушка не передавала, что я заходил?"

"Как же, передавала".

Тут он вспомнил про бутерброд и протянул его своему новому другу:

"На, попробуй. Колбаса свежая, без жира. Докторская".

Носорог втянул в себя запах колбасы. Но есть не стал.

- Он вегетарианец. Не ест мясного, - послышался за спиной мальчика ворчливый голос.

Он повернулся и увидел старушку в синем халате. На этот раз она появилась не в клетке, а пришла по аллее.

- А что же он ест? - спросил мальчик.

- Веники.

- Какие веники?

- Зеленые. Из веток молодой акации. Очень любит.

Алексей Бочаров решил тут же наломать другу зеленый веник, но, оглядевшись вокруг, увидел, что листья на деревьях пожелтели и до будущей весны негде раздобыть свежей зелени.

- Я принесу ему из дома фикус, - предложил мальчик, - он у нас зеленый и свежий.

- Носик не ест фикусов, - сухо сказала старушка. - И вообще, дразнить и кормить зверей строго воспрещается.

Этот разговор был неприятен не только мальчику, но и носорогу. Зверь повернулся спиной к старушке, и теперь вместо клыков был виден хвостик маленький и сухой, как у арбуза.

Мальчик сунул в карман ненужный бутерброд и спросил старушку:

- А где же бюфаг?

- Бюфаг? - поморщилась старушка, будто это слово было ей очень неприятно. - У нас нет такого вида.

- Это не вид, а птица. Она спасает носорога от пиявок и москитов...

- У нас нет пиявок и москитов! - отрезала старушка и быстро засеменила прочь.

Алексей Бочаров опустил голову.

"Когда рядом нет верного друга, то даже самый сильный и бесстрашный может попасть в беду. И никакие рога не помогут. Здесь нет бюфага, но должен же быть у носорога друг!" Так думал мальчик, стоя у железной клетки. В это время Носик повернулся и одобрительно кивнул головой. И они стали друзьями...

- Как поживает Носик? - спросила однажды Валентина Васильевна, встретив Алексея Бочарова на лестнице.

- Хорошо поживает, - сказал он, - поправился.

- А какие у него уши? - продолжала расспрашивать учительница.

- Уши? - Он совсем забыл про уши. Думал-думал об ушах и забыл.

- У него красивые уши! - выпалил мальчик. - А сам он вегетарианец. Это значит - не ест колбасы.

И мальчик стал рассказывать о носороге все, что ему удалось узнать. И то, что носорог весит полторы тонны и что он, как лошадь, ест овес и сено, а еще картошку и крупу и даже пьет рыбий жир для укрепления здоровья.

А Валентина Васильевна слушала его и не перебивала. Руки у нее были заняты: в одной руке - портфель, а в другой - под мышкой - огромная стопка тетрадей. И она не могла положить руку ему на плечо и потрясти его легонько. Но глаза ее весело поблескивали и одобряли.

В доме номер двадцать пять меняли водосточные трубы. Новые трубы были похожи на серебристую кору высоких прямых деревьев, а старые потрескавшиеся, облупившиеся - валялись на земле. Будто огромная змея сбросила старую, ненужную кожу и уползла дальше.