Я иду

– А… ну-да, есть такое… – Бетти смущенно улыбнулась, выключила плеер, убрала обратно и вдруг спросила, но на этот раз уже не хмуро или безразлично, а радостно и с приподнятым настроением: – Ну, куда тогда рванем? Может, реально заедем куда-нибудь перекусить?

Секунду подумал и наигранно вздохнул:

– Эх-х, а я-то думал, что ты все-таки у меня захочешь погостить… Я ужин нам приготовил, – ласково погладил по румяной горячей щеке, – сюрприз, так сказать…

Бетти удивленно подняла брови.

– Ты научился готовить?.. – хитрым голосом поинтересовалась она.

– Ну… – как-то неловко пожал плечами, – кое-чему у тебя научился.

Такое известие явно порадовало ее. Совсем повеселела.

– Ладно, пап, уговорил! – наконец согласилась Бетти и, сняв мотоциклетную куртку, передала мне. – Поехали, похвастаешься!

И не дожидаясь меня, вылезла из-под густых листьев и неторопливо направилась к дороге, по какой не спеша бежали ручейки.

– Другое дело, – усмехнулся ей вслед и, надев куртку, поспешил следом.

Нагнав, – осторожно придержал за руку, опустил глаза и, весь помрачневший, присел на корточки, тяжело вздохнул:

– Постой… – и протер взмокший лоб от едва-едва моросящего дождя.

– Пап, ты чего?.. – взволнованно спросила Бетти, посмотрев встревоженным взглядом. – А?..

– Бетти, послушай… – начал я и, взяв за руку, внимательно посмотрел в глаза и залез во внутренний карман, – у меня к тебе просьба будет.

– Какая?..

– В общем… – облизнул пересохшие губы, опять вздохнул и вынул небольшой аккуратно сложенный черный пакет, – вот… Матери передашь, – протянул изумленной дочери. Та, смятенная, растерянная, не понимала, в чем дело, глаза темнели. – Только не забудь, хорошо?..

– И что это? – серьезным тоном спросила она, даже не думая забирать пакет.

– Ятебе потом объясню. Возьми…

– Что за секреты? Что это, пап?.. – повторила дочка, теряя терпение.

Замолчал. Заколебался.

– Отец!..

Поняв, что Бетти теперь от меня ни за что не отстанет и будет допытываться до последнего, – поводил желваками, почесал небритый кадык, еще разок вздохнул, призрачно надеясь на уход от этой темы, но быстро понял: этого не произойдет, – и признался:

– Деньги это, дочка, деньги…

Бетти промолчала.