Я и мой капитан

  На штрафплощадку пробраться оказалось намного легче, чем Ирина себе нарисовала в мыслях. Она сверила маршрут у очередного терминала и засеменила к переходу из вокзала в космопорт. И даже там ее никто не остановил. У эскалатора дежурили какие-то пылесосы в зеленых с нашивками обмотках вокруг нижней части туловища и проволочных венцах, опоясывающих ушные впадины, но они не обратили на Иру внимания. 'Видимо тут невежливо предлагать свою помощь даже ребенку, если только он не упал или не плачет, например'. А когда даже такой недоросль, как Умтак, уверенно вышагивает мимо тебя, вмешиваться причин нет. Ира попробовала скорчить серьезно-деловитую гримасу на подъезде к патрульным, жутко волнуясь - все-таки местные стражи порядка могут и до дому проводить. Она попыталась заставить свой 'фасад' поморщиться, но вышло только, что кончик ее хобота сплющился, перекрыв дыхание. 'Глупая затея... - Ира расслабилась, - да и кто знает, что именно это 'выражение хобота' тут означает?'

  Фулонгийцы в зеленом ее даже не заметили. Ира выдохнула и свернула в широкий боковой туннель, преодолела еще пару эскалаторов и вышла на полосу для конфиската. Прохладный воздух защекотал хобот изнутри. После многолюдного душного помещения космопорта это было приятно, вкупе с рассеянным утренним светом и отсутствием нависающей сферы Процион-11.

  На штафплощадке было не так пусто, как предполагала Ирина: несколько десятков фулонгийцев бродили по полю, деловито рассматривая корабли, как в автосалоне. Ира прошла мимо трех больших ангаров, возле которых было наибольшее скопление покупателей. Грузовые платформы-автокары постоянно вывозили ящики с изъятыми и уже проданными товарами. Однажды она увидела на летающей платформе сверкающего стальными пластинами робота трехметрового роста и весьма устрашающего вида: вместо головы у него была башенка, как у танка, с коротким толстым дулом. Ира поежилась и ускорила шаг.

  Макса она узнала издалека, и не только по выбитой надписи на боку 'МА-Икс 8350', а и потому, что тут был только один корабль подобного класса. Может для местных пылесосов у него слишком уж инопланетный корпус: неровный, вытянутый, с дисковидными полукружьями по бокам. Большая часть звездолетов, выстроившихся в два ряда по сторонам, имели совсем другие формы: так любимые фулонгийцами цилиндры, с конусообразными верхушками - длинные, похожие на земные ракеты.

  Голограмма у трапа совсем не напоминала взбесившегося качка-дворника, как тогда на Байконуре. 'Боже, а ведь прошло совсем немного времени!' Ира еще раз взглянула на полупрозрачное полотно, висящее в метре над землей - сухое застывшее перечисление технических характеристик и цена. Ирина попробовала взобраться по трапу, но не тут-то было - ее нижние конечности просто не могли дотянуться до следующей ступеньки. Она остановилась в нерешительности.

  - Малыш, - донеслось из трюма. Это был голос Макса, но вроде и не Макса вовсе. Какой-то слишком бесцветный, безэмоциональный. - Сойди с трапа, пожалуйста.

  Ира подчинилась, отступив на пару метров. Пластины лестницы вдруг повернулись вокруг своей оси, образовав покатую горку наверх. 'Надо же! Он и такое умеет, оказывается'.

  - Поднимайся, хочешь корабль посмотреть? - спросил механический голос.

  Если бы Ира могла кивнуть, она бы это сделала. А так просто выдавила невнятный звук из голосовых связок и полезла по пологому склону наверх, цепляясь хоботом за перила.

  - Макс! - позвала она почти шепотом, добравшись до трюма.

  Никто не ответил.

  - Ма-а-акс, - повторила Ира.

  - Ты... ты, малыш имеешь в виду предыдущего хозяина? Так к нему обращались некоторое время назад, - сообщил тот же голос.

  - Да.

  - Его здесь нет.

  - А вы тогда кто?

  - Я - искусственный интеллект этого корабля, компьютер.

  - А где Макс? - Ирина шарила глазами по непривычно пустому трюму.

  - Отбывает наказание, поэтому корпус и выставлен на продажу. А ты что здесь делаешь, малыш?

  - Где отбывает? - она, как всегда, проигнорировала вопрос.

  - Хм... Малыш, ты мне кажешься знакомым, - кажется, 'на том конце провода' задумались, - не пойму только чем? В моих логах о тебе упоминаний нет. Так что тебя привело сюда, где твои родители?

  - Папа возвращается из космической экспедиции, - выдала Ира стандартную ложь, - должен скоро подойти. Мама попросила меня выбрать ему подарок к годовщине... к годовщине... как это... 'слияния трех'.

  - Значит твой 'тик' тоже подойдет?

  - Конечно, - не моргнув глазками, заверила Ира, - разве можно праздновать священный союз вдвоем?

  - Тогда проходи, малыш. Думаю, ты хочешь осмотреть корабль.