Я — Грималкин

Как ни тянуло меня продолжить преследование, я свернула с оставленной врагами тропинки и, повернув на северо-запад, пересекла Риббл. Перво-наперво – Чипенден. Даже потеряв полдня, я смогу потом настичь ведьм до того, как они взойдут на борт.

Не заходя в саму деревню, я свернула на дорожку, которая вела к владениям Ведьмака. Раньше я бы поостереглась входить в сад, но Алиса рассказала, что охранявший его домовой ушел, поскольку договор с Джоном Грегори перестал действовать, когда дом сгорел, а крыша обвалилась.

Тем не менее я вступила в западный сад медленно и осторожно. Вдалеке виднелся дом Ведьмака. Подойдя ближе, я заметила козлы, широкие доски и прочие строительные материалы. Неподалеку кто-то невидимый пилил дерево. Крышу уже поставили новую, и из трубы поднималась тонкая струйка дыма. А потом я вдруг услышала далекие голоса. Знакомые голоса.

Пусть у меня не осталось магии, некоторые способности даются ведьме от рождения. Среди них и нюх. Разговаривали двое – Алиса и Том Уорд. Ведьмака с ними не было. Скорее всего, грел старческие кости у огня.

Я подобралась поближе и притаилась за большим деревом.

– Это просто несправедливо, – говорила Алиса. – Ничего не изменилось. Что бы я ни делала, старик Грегори никогда не станет мне доверять. Почему мне нельзя пойти с тобой? Поговори с ним еще раз. Попробуй!

– Постараюсь, – ответил Том, – но ты же знаешь, каким он бывает упрямцем. Хочет отправиться завтра, с утра пораньше. Но ведь нас не будет всего лишь несколько дней. А тебе будет здесь уютно.

– Возможно, мне в любом случае лучше остаться здесь! – отозвалась Алиса. – А вы идите разбирайтесь там со своими заплесневелыми старыми книгами. И вообще, Том, ступай-ка домой, а я прогуляюсь да подумаю о том о сем. Мне прогулка только на пользу.

– Не надо так, Алиса. Ты же знаешь, я не виноват.

Но Алиса уже не слушала, а шла по тропинке в мою сторону. Том постоял еще немного, а потом, понурившись, зашагал к дому. Проходя мимо, Алиса посмотрела в мою сторону. Я поразилась, увидев ее белые волосы – они поседели после того, как дьявол и его прислужники увели девушку во Тьму и подвергли там пыткам. Она улыбнулась, но не остановилась, а, выйдя из сада, прошла через поле к дороге. Учуяла мое присутствие и разыграла маленькую сценку – знала, что я не хочу попасться на глаза Тому.

Я спустилась за ней к дороге, где она уже ждала меня под деревьями. До отъезда из Ирландии Алиса успела связаться со мной и рассказала о том, что приключилось с ней во Тьме. Видеть ее с седыми волосами было очень странно.

Я подошла ближе, и она уставилась на меня большими глазами:

– Где голова дьявола?

– У наших врагов. Они захватили ее вчера и теперь направляются к побережью, думаю в Ливерпуль. Мне нужна твоя помощь.

Новость ее испугала – и не без оснований. Если приспешникам Врага удастся воссоединить его голову с телом, он снова вернется в мир. А такого средства защиты, как пузырек с кровью, у Тома и Алисы больше не было. Первое, что сделает дьявол, это схватит их двоих и утащит во Тьму, где они будут обречены на вечные муки.

– Какая помощь?

– У меня не осталось магии, я всю израсходовала.

– Магия – это еще не все. Ты Грималкин. Можешь воспользоваться клинками. Выследи их по одному. Да что с тобой?! Никогда не слышала от тебя таких слов. Чем, по-твоему, я могу помочь?

– Одних клинков недостаточно. Врагов слишком много. Мне нужна собственная магия – защититься от их чар и иметь запас на всякий случай. А еще есть кретч – его создали специально, чтобы убить меня и забрать голову. Опасная тварь. Он уничтожил одну из ламий, оставшихся охранять башню Малкинов. Его когти покрыты смертельным ядом. Он ранил меня, и теперь я испытываю приступы слабости.

– Тебе может помочь моя тетя, Агнесса Сауэрбатс. Не все, наверное, со мной согласятся, но я считаю ее лучшей целительницей в Пендле.

– Агнесса пыталась. Я была на волосок от гибели, и она вернула меня к жизни, но не излечила окончательно. Ты представить не можешь, насколько все плохо. Так вот, Агнесса мертва. Ее убили. И Торн убили тоже. У нее, еще живой, отрезали пальцы и…

Я хотела рассказать, как отважно сражалась Торн, как она спасла меня после отравления, но не смогла продолжить. Не хотела, чтобы мой голос вдруг задрожал.

Постепенно смысл сказанного мной дошел до Алисы, и глаза ее расширились от ужаса.

– Вот почему мне нужна твоя магия, – заключила я. – У тебя ее много, так поделись со мной.

– Нет! – воскликнула Алиса, сжимая кулаки. – Не буду я делиться. Собери собственную магию – ты ведь можешь это сделать!

Она имела в виду, что мне нужно убить кого-то, взять у убитых пальцы и провести необходимые ритуалы. Да, я могла это сделать, вот только времени не было.

– Еще день – и они уплывут в Ирландию с головой дьявола. Я просто не успею восполнить запасы обычными способами. Поделись со мной силой. А еще полечи меня. У тебя магии с избытком, больше чем требуется. Ты в состоянии это сделать.