Я, Эрл и умирающая девушка

– Слышишь, я тут к Рейчел забежала – она как раз смотрела один из твоих фильмов.

Смысл сказанного просочился в мозг лишь через пару секунд. А потом внезапно часть моего сердца почувствовала, словно оно поедает само себя.

– О. А… Да. Э-э-э.

– Что, прости?

– Нет, это… э-э… да. Да-а-а-а.

– Грег, что с тобой?

– Нет, это классно. Ну, в общем, это здорово.

– Ей очень нравится.

– А… э-э… что за фильм?

Меня прошиб пот – даже уши залило потом. А волосы, казалось, пытаются выскочить из кожи и сбежать с головы куда подальше.

– Она мне не сказала! Даже не показала! Выключила, едва я вошла в палату.

Уф-ф.

– О.

– Сказала, ей нельзя никому показывать.

Лады. Слава богу. Я, конечно, все равно бесился – если Мэдисон узнала, что мы с Эрлом снимаем кино, она обязательно кому-нибудь растреплет, и скоро это станет «большим страшным секретом», который все знают, – но все же меня ужасно радовало, насколько глубоко Рейчел поняла, что для меня значат эти фильмы.

– Сказала, вы с Эрлом по каким-то своим причинам хотите держать их в секрете.

Рейчел действительно поняла, несомненно. Отметьте это. Не занимаясь кино сама, она столько время слушала мои разглагольствования, что, думаю, прекрасно понимала мое отношение ко многим вещам, и, согласитесь, это классно, когда кто-то знает тебя настолько глубоко. Я заставил себя немного расслабиться.

– Да, – подтвердил я, – мы немного странно на это дело смотрим. Думаю, мы просто перфекционисты.

Мэдисон молчала, но что-то в том, как она глядела на меня, заставило и меня заткнуться. Так мы и просидели какое-то время. Потом она проговорила:

– Ты – такой замечательный друг. Мне кажется, то, что ты сделал для Рейчел, просто потрясающе!

К сожалению, вот тут-то действие горяче-штучечного нервно-паралитического газа и достигло максимума – я пришел в Чрезмерно скромное настроение. Нет ничего тупее Чрезмерно скромного настроения – когда ты демонстрируешь свою скромность, споря с тем, кто тебя хвалит. В конце концов начинаешь уже из штанов выпрыгивать, доказывая, какой ты козел.

Я просто Томас Эдисон тупых разговоров.

Короче, Мэдисон сказала:

– Ты – такой замечательный друг. Мне кажется, то, что ты сделал для Рейчел, просто потрясающе!

И, конечно, лучшее, что я нашелся ответить, было:

– Э-э-э… Ну, не знаю.

– Да ты бы послушал, как она о тебе рассказывает!

– Не, ну правда: откуда мне быть таким уж хорошим другом.

– Грег, это просто глупо.

– Не, это… я не знаю. Я прихожу к ней и просто треплюсь, все про себя да про себя. Я не умею слушать.

– Но ты представляешь, как это ее подбадривает!

– Да ладно, как это ее подбадривает?

– Грег. Это правда.

– Ой, что-то я сомневаюсь.

– Ты серьезно?

– Да.

– Грег, она мне сама сказала. Что ты просто потрясный друг.

– Ну, может, она наврала.

– Думаешь, она врет? Зачем?

– Э-э-э…

– Грег. О боже мой! Поверить не могу, что ты с этим споришь. Она влюблена в твои фильмы, и ты дал их ей, хотя никому не признаешься даже, что снимаешь их, – это само по себе потрясающе. Так что заткнулся бы ты, а.

– Да я просто так сказал.

– Зачем бы она стала врать, что ты хороший друг? Грег, ну это бред! Полный.

– Не знаю. Девчонки вообще чудные.

– Нет, это ты чудной.

– Нет, это ты чудная! Я единственный нормальный среди вас.

Тут Мэдисон захихикала:

– О боже, Грег! Ты такой чудной! Я так люблю это в тебе – то, что ты такой чудной.

Помните, что я говорил раньше? Насчет «горячих штучек» вроде Мэдисон, которые, словно слоны, ломятся сквозь чащу, порой случайно давя белок, даже не замечая этого? Вот я именно про это и говорил. Потому что, честно говоря, рациональная часть меня твердо знала: я никогда, никогда, никогда не буду парнем Мэдисон Хартнер. Но только рациональная часть. А ведь есть еще тупое бессознательное, от которого не избавишься. И ты никогда не затушишь до конца ту крохотную искорку надежды, что эта девушка – против всей теории вероятности, при всех парнях в школе, готовых встречаться с нею, не говоря уже о парнях из колледжа, при том, что ты выглядишь как Коржик из «Улицы Сезам», все время жуешь, вечно ходишь с заложенным носом и выдаешь такую кучу глупостей каждый день, что кажется, тебе за них платит компания «Глупости-Инкорпорейтед» – эта девушка может выбрать тебя.

И когда такая девушка говорит: «Ты такой чудной! Я так люблю это в тебе», тебе может быть очень приятно, ты можешь чувствовать себя на седьмом небе, но на самом деле это просто чудные химические процессы, происходящие в мозгу, когда его давит слон.

Думаю, она заметила, что меня просто парализовало, потому что быстро продолжила:

– Короче, я просто хотела сказать, поправляйся скорее и… по-моему, это чудесно, что ты стал таким замечательным другом Рейчел. – Она поспешно добавила: – Даже если ты так не считаешь, ты сделал ее по-настоящему счастливой.

– Наверное, она любит чудиков.

– Грег, мы тут все чудики!

Мои беличьи мозги и кишочки оказались размазаны по лесной подстилке, как пицца и картофельные шарики. И – вот извращение-то! – это было потрясающе.

М-да, нет ничего глупее, чем быть белкой…