Я — Демон?

Всадники остановились, показывая печать с гравировкой наместника, и начальник стражи кивнул, предоставляя дорогу.

Воины в плащах, не спешиваясь на втором уровне, как было положено, проскакали вдоль высоких белых стен, прямиком к главному корпусу армейцев.

В главный штаб прибыл генерал Гросс. Мужчина выслушал доклады по прочёсыванию внутренних территорий города. Теперь осталось направить воинов к Лесу Смерти, и вступить в сражение с кланом Тяжёлой Лапы.

— Где же Фозах? — облокотился он в кресле, отложив бумаги с рапортами о проведённых мероприятиях по отлову зверолюдей.

— Пока не нашли. — ответил ему в тон заместитель и по совместительству начальник штаба полковник Хронов. Он сидел на кресле для гостей, уступив своё место генералу.

— А что говорит Кюгель? — вспомнил Гросс лучшего сыщика королевства.

— Сказал, что пока занят более важным вопросом и не проводил расследования.

— И каким же? — нахмурил брови генерал.

— Поиском нежити, — пожал плечами Хронов. — В городе мог появиться некромант.

Генерал устало провёл ладонью по лицу.

— Только этого не хватало. — сказал он осевшим голосом.

Тук–тук.

Постучали в дверь кабинета.

Полковник посмотрел на часы, до построения на плацу оставалось ещё тридцать минут, кому он мог понадобиться?

— Войдите. — сказал Хронов.

В кабинет вошёл один из пятёрки всадников в белых плащах и присел на колено:

— Мой генерал, — увидел воин Гросса и перевёл взгляд на Хронова. — Полковник, разрешите доложить?

Полковник посмотрел на генерала, будто спрашивая разрешения, и Гросс одобрительно кивнул.

— Докладывай. — сказал Хронов.

— Так точно. Клан Тяжёлой Лапы отступил, мы обнаружили следы в Лесу Смерти от ритуала телепортации.

Генерал и полковник переглянулись. С чего зверолюди решили отступить? Неужели понесли такие серьёзные потери? Но по расчётам внутренней стражи не так и много бойцов клана погибло при вторжении. Может в Великом Лесу что–то произошло, что сподвигло Тяжёлую Лапу отступить? Одни вопросы…

— Что–то ещё? — спросил полковник у разведчика.

— Никак нет. — ответил воин.

— Хорошо. — сказал Хронов и посмотрел на Гросса. — Мой генерал, будут ли указания для отдела разведки?

Генерал, сложив пальцы перед собой, задумался. Под густыми бровями мужчины голубые глаза запустили расчёты и внутренние мыслительные процессы.

— Да, — ответил Гросс, спустя несколько секунд. — Продолжайте слежку, более того, разбейте у Леса Смерти временный лагерь с магами и сигнальными вышками. Нужно по меньшей мере ещё два взвода воинов.

— Есть. — козырнул капрал разведки. — Разрешите идти?

Генерал кивнул и встал из–за стола начальника штаба. У него тоже были дела. И если зверолюди отступили, то и на плацу не было смысла появляться.

— Мой генерал. — склонил голову Хронов, провожая старого вояку.

Гросс внезапно остановился:

— Хронов, — сказал он хриплым голосом, не оборачиваясь. — Война королевств уже на подходе. Время когда молодые должны засиять. А мне, старику, идти в последний бой…

— Мой генерал…

— Не перебивай. — спокойным тоном сказал Гросс. — Будь готов вывести Нефердорс. Вывести королевство из тьмы на свет. Полковник.

— Так точно! — склонился Хронов. Слова генерала Гросса значили лишь одно — признание личной силы полковника и его заслуг. И никак иначе.

— Бывай. — сказал генерал и вышел из кабинета…

…Вскоре новость о том, что Тяжёлая Лапа отступили, разошлась по всему городу. Армейские подразделения отменили приготовления к сражению. Авантюристы гильдий, которых тоже решили нанять на сражение со зверолюдьми, отправились на другие задания. Выпускники академии Белый Рассвет тоже вернулись на свои места проведения практических занятий. В учебном заведении начались учебные будни.

Эльза Ванштейн не пошла сегодня на занятия. Она сидела у кабинета своего отца и ждала его возвращения.

Герцог Лэндал Ванштейн появился в коридоре спустя час. Вид у него был мрачный. Ещё бы, подразделение, а по совместительству и гильдия «Чёрные Львы» — главная ударная сила рода была уничтожена, а вместе с ней и сотня рыцарей — дорогих, обученных воинов, настоящая опора рода Ванштейн в любую трудную минуту. Вместе с военной частью был разрушен и производственный цех по созданию оружейных артефактов и доспехов. Пусть потеря и невелика, но в долгосрочной перспективе определённо ударит по финансовому положению семьи.

— Отец. — заприметив герцога, девчонка поднялась с дивана.

— Эльза. — скользнули по красноволосой голубые глаза мужчины. — Проходи. — открыл он дверь кабинета и пропустил девчушку вперёд.

— Что–то случилось? — спросил Лэндал, снимая с плеч красную мантию с гравировкой клана.

Эльза стояла возле рабочего стола отца, насупившись. Она видела его измождённый вид и плохое настроение, но не могла не спросить.

— Отец, где сейчас брат?

В глазах девчонки было видно переживание и озабоченность. Ведь Фозах не появлялся дома уже третьи сутки.

Лэндал устало вздохнул и грузно уселся в кресло. Он смерил Эльзу взглядом, полным беспокойства за своё дитя. Но всё–таки набрался решимости:

— Фозах был ранен в первом бою со зверолюдьми проклятым предметом.