Я, Аримго

-Полагаю, вам никак не обойтись без хорошего лекаря, - неожиданно для всех высказался до того не ввязывавшийся в дискуссию Атур. Наверное, и его прельстила возможность побывать на территории государства, над которым когда-то «не заходило солнце». Шеаг недовольно покосился в сторону собрата по клану, но промолчал. Пришлось, дабы не провоцировать разногласий в стане союзников, отдать ему руководство экспедицией к Неиссякаемому Фонтану Жизни. Находился тот в малоисследованной области латиноамериканского сектора, где ни у кого из присутствующих надёжных контактов не оказалось. Впрочем, в клане таковые наверняка найдутся, нет причин для беспокойства.

Последнее направление отдаю Ичиро, заявившему – есть, мол, у него приятель, в деталях осведомлённый о Гнезде Феникса и даже вроде бы там побывавший. В компанию к нему напросился Стив и, тоже очень неожиданно, Лаир-Ло. Скорей всего обнаружив, что лидерство прошло мимо и не желаю идти в подчинение к «коллеге», ухватился за возможность побывать хоть где-нибудь.

-Итак, господа, роли распределены, дальше ход за вами, – подытоживаю результаты. – Торопить никого не собираюсь, времени пока достаточно. «Полевым командирам» предоставляю абсолютную свободу в подборе персонала. Надеюсь, недоразумений ни у кого не возникнет, а если чего – обращайтесь либо ко мне, либо к Бэю, кому как будет удобнее. Все вопросы решаемы, было бы желание. Да, и отдельная огромная благодарность представителям кланов Белого Тигра и Алого Феникса: без вас далеко бы мы не продвинулись. Последних двух «братанов» точно не одолели бы. Поэтому выражаю надежду – дальнейшее наше сотрудничество будет столь же плодотворным.

Улыбки на лицах хаев подтвердили – они и сами очень на это рассчитывают.

-Эй, погоди, а ты сам? – спохватился Хэ Цу. – Бригадиром не стал, и даже присоединиться к кому-либо не пожелал.

-На данном этапе оно и не требуется. Займусь пока прокачкой на исторической родине, там тоже есть чем интересным заняться. Неужели не справитесь без меня? – ободряюще подмигиваю товарищам по команде. – В качестве боевой единицы особой ценности пока не представляю, уровнем не вышел. Вот когда соберёте все пять символов вместе, тогда поведу вас дальше.

Короткий обмен контактами меж клановиками и новоявленными командирами, и народ принялся разбегаться по своим делам. Почти одновременно испарилась вся четвёрка хаев, за ними – Ичиро, Стив и Отто. Хлопнув по плечу здоровенной зелёной ладонью (типа всё ништяк, брателло!), распрощался Антуан. Шан, прикалываясь, устремился присоединиться к очередным желающим устроить утреннюю зарядку, за ним вслед сиганул Зихао. Наконец-то появилась возможность поговорить с Сэнсеем на животрепещущую тему.

Тот вновь очень внимательно выслушивает мой сбивчивый рассказ о приключившемся в библиотеке.

-Действительно, такое испытание есть. Пройти его – величайшая честь для монаха, ибо немногие отваживаются сразиться с самим собой в абсолютно равном бою.

И я уже в курсе, почему так, успев пробежаться по форуму. Пусть риск «всего лишь» фифти/фифти, штрафы за проигрыш весьма суровы – помимо потери большого количества опыта, ещё и минусы к характеристикам. А призом служит всего лишь титул «познавший себя», ничего реально не дающий, по принципу «им можно лишь гордиться». Правда, вроде бы, не имея его, нельзя довести до совершенства некоторые умения – но такая возможность предоставляется лишь далеко за сотым уровнем, ближе к 150-му. Вдобавок информация недостоверная, скорее на уровне слухов, оттого и не стремится народ ловить журавля в небе, предпочитая сохранить синицу в руке.

-Более того, разрешение на поединок получают лишь самые достойные братья, закалённые в боях и доказавшие свою преданность делу служения истине. Я никогда не дал бы его новичку, даже не успевшему стать выпускником школы. И это очень меня тревожит. Если задание не выдано, оно не может быть и зачтено. Что в свою очередь предполагает очень неприятные последствия – рано или поздно отражение вновь попытается вступить в единоборство.

-А если попробовать выдать его сейчас? – осторожно интересуется Бэй.

-Не доверяете моим словам? – невесело улыбается Сэнсей. – Убедитесь сами.

Получено задание: Бой с собственной тенью.

И тут же красным вспыхивает надпись:

Внимание! Ввиду несоответствия уровня подготовки персонажа предлагаемому испытанию задание отменено.

-Очень жаль, что ты не рассказал о случившемся сразу. Тогда я лично заглянул бы в библиотеку и изгнал бы оттуда потустороннюю сущность. Но теперь поздно – едва следующий испытуемый вошёл внутрь, фантом вырвался из заточения. И где находится теперь, никому не известно – увидеть его можешь лишь ты, Аримго. Но лучше бы избежать подобной встречи вообще! Тени, обрётшие свободу, становятся тёмными двойниками, хитрыми и коварными; противостоять им очень непросто.

-Но неужели ничего нельзя изменить? – недоумевает «доктор философии».