И живут не так, как прежде...

– Господи, – пробормотал он хрипло. – Наконец-то хоть кто-нибудь. Я же знал, я всегда знал, что кого-нибудь я да найду… – Тут он заметил ее длинные чудесные волосы и лицо его приняло несколько озадаченное выражение. – Вот те раз! Девка. Не везет, так уж во всем…

– Что, совсем спятил? – спросила она. – Прешься, как дурак, на красный свет!

Он в замешательстве огляделся.

– На красный свет?..

– Ну да, да, да, да, светофора здесь нет, но по сторонам-то ты мог посмотреть?

– Виноват, леди. Честно говоря, я не подозревал, что здесь такое движение.

– Соображать надо хоть чуть-чуть, – проворчала она, выводя джип из развалин автобуса.

– Эй, леди, подождите, пожалуйста!

– Что такое?

– Послушайте, вы понимаете что-нибудь в ти-ви? В электронике и так далее…

– Ты что, издеваешься?

– Да нет, что вы. И не думал…

Она фыркнула и хотела было продолжить путь по Пятой Авеню, но он стоял на пути и не думал отойти в сторону.

– Пожалуйста, леди, – настойчиво повторил он. – У меня действительно есть причины спрашивать об этом. Так как?

– Нет.

– Проклятье! Невезуха сплошняком… Леди, вы меня простите, но нет ли у вас здесь каких-нибудь знакомых ребят?

– Никого здесь нет. Во всем городе только я. Я – последний человек на Земле.

– Забавно. Я всегда думал, что это я – последний…

– Тогда я – последняя.

Он затряс головой.

– Да нет, где-нибудь точно должны быть еще люди, не может быть, чтобы не было. Как же иначе? Может, на юге, как вы думаете? Я-то сам из Нью-Хэйвн, и, наверное, если идти туда, где слегка потеплее, то можно встретить парней, которые разбираются…

– В чем?

– А, женщинам все равно не понять… Не в обиду вам будет сказано, конечно.

– Ну, если вам нужно на юг, то это в другую сторону.

– Но юг ведь там, верно? – спросил он, указывая вдоль Пятой Авеню.

– Да, но там тупик. Манхэттэн пока еще остров. Вам нужно подняться выше по улице и по мосту Джорджа Вашингтона перейти в Джерси.

– Выше?

– Идите прямо по Пятой до Кафедрального Парка, потом через Вест-Сайд и Ривер-Сайд. Не заблудитесь.

Он беспомощно посмотрел на нее.

– Впервые в Нью-Йорке?

Он кивнул.

– Ладно, – сказала она. – Садитесь, подброшу.

Она переложила книги и куклу на заднее сидение и он устроился рядом с ней. Дав газ, она бросила взгляд на его изношенные ботинки.

– Все пешком?

– М-м.

– А почему не на колесах? Полно же машин на ходу, и бензин не проблема.

– Водить не умею, – уныло пояснил он, – только и всего.

Он вздохнул. Рюкзак тяжело качнулся возле ее плеча. Она принялась украдкой разглядывать незнакомца. Мощная грудь, крепкая спина, сильные ноги. Большие тяжелые руки. Мускулистая шея. С минуту она что-то прикидывала, затем кивнула своим мыслям и затормозила.

– Что такое? – спросил он. – Мы дальше не поедем?

– Как тебя зовут?

– Майо. Джим Майо.

– Я – Линда Нильсен.

– А-а, очень приятно. Так что, едем?

– Слушай, Джим, у меня к тебе дело.

– Дело? – он посмотрел на нее с некоторой тревогой. – Интересно узнать, какое, леди… Линда, то есть. Но дело, знаете ли, такое, мне тут кое-чем надо заняться, так что я все время буду занят, довольно дол… – под ее пристальным взглядом его голос сошел на нет.

– Джим, если ты мне поможешь, то и я тебе помогу.

– В чем, например?

– Видишь ли, мне бывает ужасно тоскливо. Особенно по ночам. Днем-то еще ничего, днем всегда находится чертова уйма дел, но ночью…

– Бывает, – пробормотал он.

– Так вот, я все думаю – как бы с этим справиться?

– А я-то тут при чем? – нервно спросил он.

– Почему бы тебе не задержаться в Нью-Йорке? Чуть-чуть. Я научила бы тебя водить машину. И автомобиль помогла бы найти, чтобы тебе не пришлось добираться на юг автостопом…

– А что, это мысль. Трудно научиться водить?

– Ерунда, я научу тебя за пару дней.

– Не думаю, что у меня так быстро…

– Ладно, не пару дней, так пару недель – какая разница? Зато сколько времени ты потом выиграешь на машине!

– Ах ты, – сказал он. – Здорово.

Тут он спохватился.

– А что от меня потребуется?

На ее личике вспыхнула страсть.

– Джим, ты поможешь мне перетащить рояль.

– Рояль? Какой еще рояль?

– Большой «Стейнвей» красного дерева. Он на Сорок седьмой. Ум-мираю от желания поставить его у себя. Он прямо просится в гостиную…

– Ты обставляешь квартиру?

– Да, и как будет здорово сесть за клавиши после обеда… Нельзя же все время слушать записи! Я все продумала: самоучители, руководства по настройке – все есть, но я никак не могу перетащить к себе рояль.

– Да, но… Рояли-то, наверное, есть во многих квартирах, – сказал он. – Несколько сотен, не меньше, если подумать. Что бы тебе не поселиться в одной из таких квартир?

– Ни за что! Бросить мой домик?! Я пять лет его обставляла – картинка, а не дом! И, потом, там вода рядом.

Он кивнул.

– Да, вода – это всегда проблема. Где это ты так устроилась?

– В Центральном Парке, в домике, где раньше хранились модели всяких парусников. Он стоит как раз возле пруда. Чудесный уголок, я там идеально все устроила. И вдвоем перетащить туда рояль будет совсем нетрудно.

– Ну, Лина, я не знаю…

– Линда.

– Да, прости, я…

– Я смотрю, ты сильный. Чем занимался до всего этого?

– Борец-профессионал.

– Ого! Я так и знала.