И замок в придачу

Моя студенческая жизнь не то чтобы была тихой и мирной, но как-то я еще ни разу не просыпалась в чужой спальне, с дикой головной болью и вопящей совестью. Воспоминания вчерашней ночи состояли сплошь из обрывистых фрагментов, но мне и их хватило для того, чтобы появилось желание спрятаться под кроватью.

Атас! Я целовалась с драконом!

Хотя чего это я на себя забираю чужую вину? Это именно он меня целовал, а я ему даже по лапам не надавала!

Пить хотелось просто жутко, но вчерашняя водичка с лимоном вспоминалась с содроганием. Чтобы я, да еще когда-нибудь выпила или поела что-то неизвестное! Мне те морские слизни до конца жизни в кошмарных снах являться будут!

Сползать с кровати откровенно не хотелось, но при мысли, что я нахожусь сейчас в чужой постели, делалось некомфортно. Не то чтобы я такая брезгливая. Просто этот замок ведь существует в этом мире целиком даже до полуночи, так что мешает ему существовать и там? Если я сплю здесь, то кто-то в своем мире вполне может занимать это место точно так же, как и я.

— Господи, если я отсюда выберусь, меня пустят на опыты… — простонала я, заворачиваясь в одеяло.

Нахохлившийся воробей — вот кто отражался в ростовом зеркале, но на себя я старалась не смотреть, боясь обнаружить остатки похороненной вчера совести.

Нет, больше я в этот бальный зал ни ногой. Пусть там что хотят, то и делают. Хоть поубивают друг друга! Я же лучше сосредоточусь на снятии проклятия. В конце концов, еще не все углы проверены на наличие подсказок. Да и в библиотеке я еще не была, а ведь там могли находиться недостающие мне знания: о другом мире, о проклятиях, о том, как их снять…

Черт, почему я раньше об этом не подумала?!

Даже если бабушка Валерия действительно принесла меня в жертву, даже если я всего лишь очередная, а точнее, последняя смерть в этом замкнутом круге, никто не может помешать мне докопаться до истины самостоятельно. Если никто еще этого не сделал до меня, это совершенно не означает, что такое невозможно.

Из чужой спальни я буквально вывалилась, запутавшись в одеяле, настолько торопилась, и совсем не ожидала услышать завывающее на весь замок: “Мы все умрем!”

— Мы все умрем! — дурниной голосил Айлиан где-то на первом этаже.

— Ищите лучше! — раздавал приказы до боли знакомый старушечий голос. — Отсюда невозможно сбежать!

— Мама, ее нигде нет! Она наверняка попыталась сбежать и умерла! — узнала я в паникующей Лауру.

— Мы все умрем! — пуще прежнего зарыдал кот.

После таких воплей мне, если честно, захотелось немедленно показаться им, чтобы как минимум успокоить, а как максимум порадовать и напомнить о выплатах, которые им полагались, но одна невероятно навязчивая мысль осела в моей голове.

А что, если они о чем-нибудь проговорятся, полагая, что меня действительно нет?

План был гениальным — сам себя не похвалишь, никто не похвалит, — но исполнение снова подкачало. Только я собиралась подойти поближе к арке, за которой скрывалась лестница, как была обнаружена рыдающим котом. Увидев меня, он на миг замолк. Но, увы, всего лишь на миг.

— Лерка! Спасительница! Жива! — закричал Айлиан, поскакав ко мне на всех парах.

Оттолкнувшись задними лапами, этот ужас, летящий на крыльях ночи, запрыгнул мне на руки, повалив меня на пол. Его шершавый язык облизал все мое лицо, пока я пыталась оторвать от себя эту тяжеленную тушу. Надо его срочно сажать на диету!

— Да все, все! — кое-как спихнула я его в сторону.

Естественно, на эти вопли прибежал весь честной народ. В их взглядах я легко прочла необъятное облегчение. Кто-то даже стирал скупую слезу, громко сморкаясь в юбку рядом стоящей дамы…

— Айлиан! — возмущенно рявкнула я на кота.

— Что? У меня, между прочим, чувства! Я, может быть, уже с жизнью попрощался! — отпустил он чужую юбку, пока я поднималась на ноги.

— Да не собираюсь я умирать! — объявила я разом всем, снова заворачиваясь в одеяло. — Конечно, если меня покормят…

Сегодня я решила побыть лентяйкой. Не до конца, но как минимум телом. Поздний завтрак мы с котом провели в холле замка. Я перечитывала дневник маркизы в надежде найти в нем новые детали, а кот просто лежал рядом, подставляя под мою руку то один, то второй бок.

Деревенские были несказанно рады получить свою оплату. Настолько рады, что работали сегодня не покладая рук. Хотя, быть может, они были рады тому, что я все еще жива. Не знаю, но мне старались лишний раз не докучать. Зато кормили словно на убой, не забывая отчитываться о проделанной работе.

Я попросила в первую очередь отмыть коридор, библиотеку и хозяйский кабинет на третьем этаже. Именно там надеялась обзавестись так необходимой мне информацией, но и сама без дела не сидела. Оставив Айлиана досыпать на диване, поднялась к себе, чтобы наконец-то познакомиться с содержимым секретера.

Ящиков и полок здесь было огромное количество. Один из ящиков так и вовсе открывался маленьким ключиком, но лично для меня там ничего примечательного не нашлось, если не считать примечательным золотые перо и чернильницу, инкрустированные драгоценными камнями.