И все-таки вместе!

— А сейчас? Сейчас ты тоже так считаешь?

В повисшей тишине Алек считал удары своего сердца. Всего четырнадцать. Каждый последующий удар в два раза больнее предыдущего.

— Да. Мне очень жаль. — Джулия разглядывала свои собранные в замок лежащие на коленях пальцы. По ее щеке катилась слеза. — Я не хотела тебя обидеть.

Было уже поздно. Алек обиделся.

— А я не хотел влюбляться в тебя, — выпалил он.

Услышав это, Джулия резко подняла голову и посмотрела на Алека. На ее Лице отразилась паника. Он надеялся увидеть радость от победы.

— Алек… — начала она.

Он покачал головой.

— Это мои проблемы.

— Я не думала, что все так закончится, — с грустью произнесла Джулия.

На самом же деле она предвидела такой поворот событий.

Алек не мог винить ее. Разве это не было очевидным с самого начала?

Джулия перегнулась через консоль, поцеловала его в щеку и вышла из машины. Алек подождал, пока она скроется из виду, потом завел мотор и уехал.

Глава 13

В начале учебного года хлопот, как всегда, было предостаточно. Джулия и дети вошли в привычное русло. Близился к концу октябрь, но что-то было все равно не так. Джулия сваливала все на загруженность работой. Она сама этого хотела. Благодаря работе у нее не оставалось времени думать об Алеке.

Или о том, что он ее любит.

Или что она тоже любит его.

У Джулии появились новые клиенты. Один из них — инструктор по фитнесу, несколько раз пойманный объективами фотокамер за курением сигарет и поеданием фастфуда, — совершенно не чувствовал угрызений совести. По сравнению с такой ситуацией работу над восстановлением имиджа Алека можно было сравнить с увеселительной прогулкой по парку.

Работа Джулии на компанию «Лучшее — детям» практически подошла к концу, и она перевела все контакты с Алеком на Сэнди. Тем не менее избегать общения полностью не удавалось. При встрече они говорили строго о делах с подчеркнутой вежливостью.

Алек переехал на Кловерлиф-Лейн — Джулия узнала об этом из обновления адресов. Она отправила ему цветок в горшке в качестве подарка на новоселье от имени «Стилвелл консалтинг». В ответ получила письмо по почте. Как и ее письмо, ответ был строго официальным и подписан просто «Алек». Это не остановило ее от изучения открытки в течение нескольких минут в надежде обнаружить полоску от ручки, свидетельствующую о том, что он хотел написать в конце что-то вроде «искренне твой». Или даже «с любовью»? Представив себе такую возможность, Джулия заплакала.

С тех пор как они расстались, она очень много плакала, но старалась не показывать своих чувств при детях. Но от них ничего не скроешь… Однажды вечером Даниель забралась с ногами на кровать рядом с матерью. Джулия смотрела мультики про супергероев вместе с Колином.

— Ты скучаешь по папе? — неожиданно спросила дочь.

— Конечно, скучаю.

— Ты поэтому такая грустная в последнее время?

Колин отвернулся от телевизора. Теперь оба ребенка пристально смотрели на нее.

— Я не грустная. Просто устаю на работе.

— Тебе надо выйти замуж, — заявил Колин.

Вместо того чтобы, как обычно, наброситься на брата и резко отвергнуть идею, Даниель внимательно взглянула на Джулию и спросила:

— Ты от этого станешь счастливее, мама?

— Я и так счастлива, — заставила себя улыбнуться Джулия.

Даниель недоверчиво посмотрела на мать. Она не единственная, кто не купился на это.

— Я выгляжу достаточно зловещим? — спросил Колин. На нем был пиратский костюм для Хеллоуина, дополненный повязкой на глаз и серым пластиковым крюком на руке. Джулия только что закончила рисовать шрам на его щеке с помощью своей косметики.

— Ты выглядишь свирепым, — ответила она и водрузила треуголку на голову сына.

— Мама, давай пойдем скорее. Все хорошие конфеты разберут, если мы не успеем прийти пораньше, — заявила Даниель, стоя в дверном проеме ванной комнаты. По случаю праздника Даниель оделась принцессой. На ней была украшенная стразами тиара и несколько метров тонкого розового тюля.

Джулия собиралась отвезти детей к родителям, чтобы они насобирали сладостей по соседям.

— Сначала нам нужно кое-куда заехать.

Так как Джулии все равно нужно было ехать в ту сторону, она сообщила Алеку, что забросит ему результаты опроса фокус-группы, проведенного ею еще в начале лета. Она могла бы отправить сообщение с курьером. Или отсканировать и послать по электронной почте. Но дело было в том, что ей необходимо было лично встретиться с Алеком в нерабочей обстановке. А наличие детей могло бы доказать ему… Джулия и сама не знала, что должно было доказать ему наличие детей. Возможно, так она хотела еще раз попросить прощения.

Пару минут спустя они сели в машину и отправились в путь.

— А ты хочешь снова быть ребенком во время Хеллоуина? — спросил Колин. — Взрослые пропускают все самое интересное.

— Раздавать конфеты тоже интересно, — возразила Джулия.