И вечный поиск…

Немецкий астроном Бессель, изучая звезды Сириус и Процион (самые яркие в созвездии Большого Пса и Малого Пса), заметил в их движении периодические отклонения; это говорило о том, что Сириус и Процион ведут себя как двойные звезды. Таких звезд во Вселенной много. Они связаны друг с другом силой взаимного тяготения и обращаются вокруг общего центра тяжести. Их орбиты имеют форму эллипса.

Однако у Сириуса и Проциона двойников, видимых в телескоп, не было. Бессель высказал предположение: у этих звезд есть спутники, их размер не велик, но масса очень большая. Ему возражали: даже самые сильные телескопы спутников не обнаруживают. Однако прошло время, были созданы более мощные телескопы, и научное предвидение ученого подтвердилось — астрономы обнаружили сначала спутник у Сириуса, а затем и у Проциона.

Спутники, несмотря на свою большую массу, были действительно очень малы. Это так называемые «белые карлики». Плотность их вещества в сотни тысяч, в миллионы раз больше плотности воды…

А вот история одного географического открытия. Она началась с трагедии. В 1912 году отставной военный моряк Георгий Брусилов решил осуществить мечту многих русских мореходов — достичь Тихого океана Северным морским путем.

В августе экспедиция на шхуне «Святая Анна» вышла в море, но уже через полтора месяца у полуострова Ямал судно было заперто льдами, шхуну понесло на север.

Прошла зима, лето, еще зима — дрейф «Святой Анны» продолжался. На корабле кончались продукты. И тогда четырнадцать моряков решили добираться до суши по льду.

Спаслись только двое — штурман Альбанов и матрос Конрад. Их подобрало судно известного исследователя русского Севера Георгия Седова. Отправленные на поиски «Святой Анны» два парохода вернулись ни с чем.

Альбанов нес с собой судовой журнал «Святой Анны». Он передал его участнику экспедиции Седова молодому ученому В. Ю. Визе.

Через несколько лет, в первые же годы Советской власти, началось освоение Севера. Летом 1918 года В. И. Ленин подписал декрет об ассигновании миллиона рублей на экспедицию по изучению Северного морского пути.

Владимир Юльевич Визе, уже профессор, тоже участвует в этой работе. Его интересует Карское море, в котором из-за льдов особенно тяжелы условия плавания. Необходимо выяснить, как там образуются и движутся льды, когда и каким путем легче пройти «западные ворота» великого Северного пути — Карское море.

Задача нелегкая. Слишком мало еще сведений о погоде, о глубинах моря, о господствующих ветрах и морских течениях, от которых зависит передвижка ледяных полей.

Ученый вспоминает о дрейфе моряков Брусилова и о судовом журнале «Святой Анны». Именно здесь шхуна попала в ледовый плен. Она побывала там, где никто еще не плавал. Сохранились записи о погоде, промеры глубин, день за днем прослежен дрейф. Визе на многие месяцы погрузился в изучение судового журнала.

Он установил: сначала шхуну вместе со льдами гнал ветер, затем ее повлекло на север сильное морское течение, о котором мореходы раньше ничего не знали.

Но особенно его поразило то, что около 78–80 градусов северной широты дрейфующая шхуна двигалась вопреки ветру и течению. Значит, на движение ледяных полей действовала какая-то третья сила. Какая?

Вывод ученого был смелым и неожиданным: на севере Карского моря есть неизвестная земля, она и изменила направление дрейфа «Святой Анны».

«Льды, двигающиеся под влиянием ветра, встречали какое-то препятствие, каковым прежде всего и можно принять близкую сушу», — писал Визе в своей статье, напечатанной в 1924 году в одном из метеорологических журналов. Он приложил к ней карту, на которую нанес еще никем не виданный остров.

Заочное открытие ученого необходимо было проверить. Такая возможность представилась через шесть лет, в 1930 году. В Северный Ледовитый океан отправилась научная экспедиция на ледокольном судне «Георгий Седов». Капитаном ледокола был известный полярник В. И. Воронин, руководителем экспедиции О. Ю. Шмидт. На борту судна был профессор Визе.

После посещения Земли Франца Иосифа и Русской Гавани на Новой Земле «Георгий Седов» взял курс к острову, предсказанному В. Ю. Визе.

Более трехсот километров «Георгий Седов» шел во льдах, затем появилась вода. Вечером 13 августа 1930 года капитан Воронин спустился с капитанского мостика в кают-компанию и сообщил: «Впереди земля!»

Это и был остров, которому дали имя В. Ю. Визе.

Остров оказался низменным, почти лишенным растительности. Но его открытие было замечательным подтверждением силы научного предвидения.

За полвека до этого было сделано другое заочное открытие — Земли Франца Иосифа в Северном Ледовитом океане.