И вечный поиск…

Возьмем, скажем, ту же привычку носить с собой «на счастье». Откуда это пошло?

Наши далекие предки олицетворяли многие силы природы, наделяли их сверхъестественными силами. Необыкновенными, способными помочь человеку в жизни считались и некоторые предметы-талисманы. Иногда это мог быть необычного вида камень, в другом случае — волчий зуб, коготь орла или редкая раковина.

Охотник отправился на охоту. По дороге увидел камень, похожий на то животное, которое искал. Взял камень с собой. Охота была удачной, и охотник решил: «Это камень помог!» Так камень, похожий на животное, превратился в талисман.

У суеверных людей такие же «волшебные» камни в почете и в наше время. Они верят, что талисманы охраняют их от бед, приносят счастье.

Между тем каждому из нас совершенно ясно, что имей талисманы ту силу, которую им приписывают, как все было бы у каждого из нас просто в жизни.

Если мы начнем выяснять, почему современный человек вооружается столь наивным средством помощи и защиты, то ответы будут самые различные: «А как же! Помогает…», «На всякий случай…», «По привычке…», «Как игрушку…», «В нем что-то есть…», «После одного случая…» Думается, однако, что многие из тех, кто носит талисман, по сути дела, допускают существование потусторонних сил.

А возьмем веру в счастливые числа. Она пришла к нам от тех времен, когда люди обожествляли цифры. Например, у халдеев, населявших Вавилонское государство, «творец мира» бог Бел обозначался числом 20. Бога Мордука олицетворяло 11, а 30 было богом луны Сином.

В сверхъестественную силу чисел верили в Древней Греции. «Числа правят миром», — утверждал знаменитый математик древности Пифагор. В V веке до нашей эры он создал школу единомышленников, которая во многом походила на религиозную. Пифагорейцы верили в мистическую жизнь чисел, — они, как и духи, несут с собой людям добро и зло, счастье и несчастье. Надо только знать, какие из них добрые, а какие злые.

Большим почетом у пифагорейцев была окружена семерка. Это было в полной мере число священное. Почему? А потому, что древние видели в нем как бы отражение многих окружающих явлений. Неделя делилась на семь дней. На небе было известно семь планет, а на земле — семь чудес света. Отголоски этих верований дошли до наших времен; вспомните, мы говорим: «Семеро одного не ждут», «Семь раз отмерь, а один — отрежь», «Семь бед — один ответ», «Семи пядей во лбу», «Один с сошкой, семеро с ложкой…»

Суеверия многолики, но всех их роднит одно: каждое суеверие признает потусторонние, сверхъестественные силы.

А о том, сколь унижает человека суеверие, слепая вера, хорошо сказал В. Г. Белинский: «Суеверие сближает насильственно самые разнородные предметы, уничтожает все законы, придает всему сверхъестественную силу… Чем страшнее, чем нелепее, чем бессмысленнее явление, тем больше уважения оказывает ему суеверие; и для того, чтобы придать важность простому и обыкновенному случаю, для того, чтобы вывести его из ряда прочих случаев, суеверие старается только затемнить его, как можно больше запутать, как можно нелепее представить. Суеверие видит во всем присутствие чего-то таинственного… Оно подавляет и душит, потому что в нем отрицается всякая разумность, всякий смысл».

Да, все это так! Но, увы, и в наше время суеверных людей еще великое множество. Мне вспоминается один остроумный опыт, проведенный на Всемирной выставке 1939 года в Нью-Йорке. Задавшись вопросом, сколько суеверных людей окажется среди посетителей, экспериментаторы при входе в один из павильонов поставили лестницу-стремянку так, что можно было под ней пройти, даже не склонив головы. В этом-то и был фокус: у американцев есть суеверная примета — пройдешь под лестницей — жди больших неприятностей.

И семьдесят процентов посетителей предпочли обойти лестницу!

Добавим, что в подсчетах не могло быть ошибки, поскольку наблюдение вел беспристрастный «электрический глаз» — фотоэлемент (о нем мы рассказываем дальше, стр. 271).

И сейчас миллионы американок носят в своих сумочках заячьи лапы, «на счастье». А в Англии не скудеет наивная вера в привидения, живущие во многих домах. «К счастью, привидения, несмотря на свою плохую репутацию, на деле оказываются милыми и безобидными, многие владельцы домов и замков легко с ними уживаются», — пишет Джек Холлам в книге «Лондонские привидения», недавно изданной в Англии. В той же книге приводятся данные опроса, который показал, что пятнадцать из ста жителей городка Шропшира верят в привидения.

Не так давно в Австрии хозяин старинного замка Кремпельштейн сдавал в аренду одну из комнат замка, в которой жил и умер каноник Руперитус, обвиненный триста лет назад в церковной ереси. Всякому, кто будет жить в этой комнате, хозяин замка обещал, что тот сможет увидеть призрак каноника. Однако очередной жилец, некто Нейман, публично заявил, что никакого призрака в комнате он не обнаружил, равно как и страха перед ним, и на этом основании потребовал через суд возвратить деньги, заплаченные им вперед.