И вечный поиск…

Спустя восемь лет остров все еще был горячим, к нему нельзя было пристать, извержения продолжались. В 1806 году новый остров достигал уже четырех, а в 1819 году семи километров в окружности. А затем извержение подводного вулкана ослабело, и остров начал «таять».

Прошли десятилетия. Осенью 1883 года рядом с островом Иоанна Богослова появился новый клочок земли. Он родился при извержении другого подводного вулкана. В феврале 1890 года здесь произошли новые извержения, и неподалеку появились еще три острова…

Появления таких островов в Мировом океане не столь уж редки. Вот один из последних примеров. В 1973 году ТАСС сообщал: «Новый остров Нисиносима Синто, родившийся в результате извержения подводного вулкана в Тихом океане в девятистах километрах к югу от Токио, видимо, навсегда останется на картах Японии; к такому выводу пришла группа японских ученых, обследовавших с кораблей и вертолетов этот новый клочок суши. По своим размерам он уже превысил находящийся рядом старый остров. Нисиносима Синто вытянулся в длину на 800 метров и раздался на 400–500 метров в ширину. Его высшая точка над уровнем моря поднялась на 80 метров. Площадь нового острова составляет 156 тысяч квадратных метров, старого — 77 тысяч квадратных метров. Острова сейчас разделяет узкая полоска моря, которая, как ожидают ученые, исчезнет, если извержения будут продолжаться, и острова соединятся».

Кстати, так же когда-то образовались и Гавайские острова. Они тоже вулканического происхождения, но подземная деятельность здесь давно заглохла.

В истории «миролюбивого» человечества записан один весьма любопытный случай, когда подводное извержение чуть было не послужило причиной военного столкновения. В 1831 году в Средиземном море был открыт неизвестный остров. Он был назван Юлией и вошел в состав Королевства обеих Сицилий (было такое королевство). Уже через месяц остров захватили англичане. Это вызвало протест правительства Королевства обеих Сицилий. Назревала война. Однако, пока армии готовились, остров Юлия, рожденный подводным вулканом, исчез.

Надо сказать, что присутствовать на таком «представлении» природы, как подводное извержение, далеко не безопасно. В 1845 году корабль «Витанг», пересекавший Средиземное море, попал в зону подводного извержения у берегов Сицилии. Волны, возникшие над вулканом, едва не опрокинули судно, а люди едва не задохнулись от палящей жары и поднимавшихся из воды паров серы.

Известны и более трагические случаи. В сентябре 1952 года японское океанографическое судно «Кайо-мару» подошло к подводному вулкану около рифа Мейдзин — и в этот момент вулкан взорвался. Огромная волна опрокинула и потопила судно.

Тайны каменных истуканов

История этого поистине таинственного острова в Тихом океане, возможно, тоже связана с катастрофой. Впрочем, это только одна из гипотез, пытающихся объяснить то, что обнаружили исследователи на острове.

Первое, что поражало и поражает всех, побывавших на этом небольшом клочке земли, затерявшемся в просторах Великого океана, — острове Пасхи, — огромные каменные статуи. «Как захватывающее зрелище предстали перед нами каменные истуканы во весь свой гигантский рост, — пишет Тур Хейердал, — и показались нам совсем иными в сравнении с теми, как будто обрубленными по шею, какими видели мы их в энциклопедии и географических справочниках… Вырублены десятки тысяч кубометров горной породы, перенесены десятки тысяч тонн камня. И посреди зияющей пасти гор лежит свыше ста пятидесяти гигантских каменных людей, законченных и незаконченных, на всех стадиях работы… Вся гора представляет собой массу тел и голов».

Кроме полутораста великанов, в каменоломнях в разных местах острова можно увидеть еще около пятисот таких же каменных статуй. Чтобы представить себе их величину, достаточно сказать, что размер головы одного истукана от подбородка до «шляпы» из красного туфа достигает одиннадцати метров, а длина носа равна четырем метрам!

Но ведь жители острова Пасхи не знали металлических орудий для обработки камня, подъемных кранов, чтобы установить великанов на большие каменные платформы. Не было у них и таких животных, которые помогли бы перевезти огромные каменные статуи. Как же люди со всем этим справлялись?! Вот одна из загадок этого таинственного острова.

Есть и другие загадки. Здесь (и нигде больше в Тихом океане) обнаружена письменность — кохау-ронго-ронго (говорящие дощечки), не похожая ни на какие другие письмена древности. Неизвестно происхождение аборигенов острова Пасхи — у островитян обнаруживаются признаки самых различных народов: полинезийцев и микронезийцев, малайцев и европеоидов.