И в горе, и в радости

Женившись в преклонном возрасте, о будущем своих сыновей Садар Ок'Тарнер позаботился заранее. Старший сын должен был унаследовать титул, замок и все прилегающие к нему территории. Среднего сына готовили к дипломатическому поприщу и ему отходил дом в столице. А младший должен был пойти по стопам отца и стать военным. Ему давалось имя, небольшой капитал и все необходимое для успешного старта в жизни. Все трое получили соответствующее воспитание и образование. Вот только жизнь распорядилась иначе.

Старший брат Адера был почти полной копией отца. Таким же крупным, высоким мужчиной со светлыми волосами и голубыми глазами. А еще он был рассудительным и довольно спокойным. Но при этом у него была своя слабость — охота. И да, ходить с луком на дикого зверя, подстреливая его с безопасного расстояния, он считал ниже своего достоинства. Мало того, он, как и его отец, всегда выходил даже на встречу с крупным хищником один на один, лишь с копьем и ножом. А все потому, что считал, что у всех должен был быть шанс на победу или возможность сбежать. Вот только у зверей нет понятия о человеческой чести. Они действуют на природных инстинктах выживания. И да, медведей оказалось двое, и ждать своей очереди они не собирались, напав на своего противника одновременно.

На тот период Адеру исполнилось двадцать три года. Он уже участвовал в четвертой военной кампании, поэтому поздно получил сообщение о смерти брата и не успел прибыть в родовой замок на похороны. Впрочем, дома он не появлялся все последующие шесть лет, так как не видел в этом смысла. Ведь все унаследовать должен был его второй брат - Мидан. И ничего против этого расклада он не имел. Да что уж там, быстро продвигающийся по военной службе молодой человек даже не интересовался, что происходит дома и как дела у его среднего брата, который, в отличие от старшего, внешне был больше похож на их мать-южанку. Такой же изящный и черноволосый, с выразительными темными глазами, покорившими множество женских сердец, что и привело его к гибели.

В неведении о происходящем оставался Адер лишь до момента, пока не вернулся прошлой осенью в столицу вместе с королем и вестью о победе в очередном сражении. И да, вместо славы и почестей у дверей его комнаты в выделенных апартаментах в королевской резиденции стояли кредиторы, а на столе лежало извещение о гибели на дуэли второго брата.

Вот и получилось, что почти все свои трофеи Адеру пришлось отдать, чтобы погасить игральные долги Мидана и замять последний скандал, чтобы их имя не трепали на каждом углу. А еще ему пришлось выложить приличную сумму, чтобы вернуть себе все закладные как на родовой замок, так и на земли, окружающие его. А когда мужчина прибыл в Дюршарс, то понял, что денег надо еще столько же, чтобы восстановить все то, что пришло в полнейшее запустение за последние годы, которые его тут не было. И что ему теперь делать? Ведь его всю жизнь учили воевать, а не возиться с бумажками и вести счета учета поступлений и расходов. В управлении таким большим имением, к которому прилагалось несколько поселений, он также не был силен. Он помнил, как отец принимал людей и выслушивал их жалобы, как решал проблемы и вершил суд. Его покойный отец был честным, справедливым и рачительным хозяином, а также любящим мужем и заботливым отцом. Адер надеялся быть достойным его памяти. Вот только ему не хватало знаний и умений, а еще хорошего управляющего. Тот, кого нанимал Мидан, давно сбежал, прихватив с собой все то, что, по его мнению, плохо лежало. Он привел все дела в такое состояние, что даже тот, кто хорошо разбирался в документации, не смог бы разобраться с оставленными им счетами и записями.

Все было бы гораздо проще, если бы в горах, которые достались в наследство Адеру, были драгоценные камни, золото или хотя бы серебро. Но ничего из выше перечисленного здесь не было. С одной стороны, это хорошо, так как благодаря последнему, на их территорию никто особо не претендовал, а вот со второй, им и самим, время от времени, приходилось затягивать пояса. Впроголодь они, конечно же, никогда не жили, но и роскошью не блистали.

В довершение еще и земля вокруг была каменистая, из-за чего на ней плохо что-либо росло. Поэтому о продаже излишков с полей не было и речи. Тут самим бы хватило. Пока, кое-как, удавалось спасаться продажей шерсти с овец, выпасаемых на горных пастбищах. Хотя, раньше, когда отец занимался разведением скота, продаваемая ими шерсть считалась одной из лучших. Но стада давно не обновлялись. В довершение всего их ряды сильно проредили этой зимой волки. А если они еще и не успеют засеять те небольшие площади под пашню, которые у него есть, то люди окончательно уйдут с его земель, после чего родовой замок пойдет с молотка лишь потому, что ему нечем будет заплатить налоги.