И только смерть разлучит нас

  Для Дениз представление прошло, как в тумане, но потом напряжение спало, и она позволила себе расслабиться и просто наслаждаться праздником. Первые два танца она провела с мужем, купаясь в его взгляде и объятьях. А потом император отозвал герцога – всё правильно, танцевать больше двух танцев с одной и той же партнёршей непозволительно даже супругам!  На освободившееся место её партнёра по танцам тут же выстроилась очередь из кавалеров, и она едва успевала вносить имена в свою бальную книжечку.

Удивительно – маленькая баронесса Дени пользовалась  бешеной популярностью – все, решительно все блестящие и не очень лорды хотели с ней потанцевать!

«Нет, на баронессу они и не посмотрели бы – популярностью пользовалась исключительно герцогиня, с которой при всех заговорила императрица, – одёрнула себя Дениз.

И пусть, зато  ей  так весело!

Девушка разрумянилась, её глаза блестели, с лица не сходила улыбка – ровно до того момента, когда она увидела, что Демьен танцует с Кларой ди Торель.

- Простите, я устала, - желание продолжать веселье немедленно испарилось. Как и хорошее настроение.

- Проводите меня туда, где я могу отдохнуть, - попросила Дениз очередного кавалера. Как его зовут,  она не запомнила – слишком много новых имён прозвучало за последний час.

Мужчина галантно поклонился и, ловко лавируя между танцующими парами, вывел её из толпы.

- Куда миледи желает –  присесть на стул, посетить Зимний сад или отдохнуть в диванной?

Стул – это она будет торчать у всех на виду, и любоваться, как её муж развлекает выпрыгивающих из платьев леди.  Диванная – несколько двусмысленно. Нет, ей нельзя давать ни малейшего повода!

- Зимний сад, пожалуйста!

Кавалер ещё раз поклонился и, сделав руку крендельком, повёл герцогиню куда-то за пределы зала. Она не успела всполошиться, как уже пришли. Оказалось, что Зимний сад располагался совсем рядом, и попасть в него можно было через крытую галерею прямо из зала.

Трое, здесь было чудесно! Деревья, кусты, цветы в кадках, дорожки, скамейки – полное ощущение, что находишься в настоящем саду, и только прозрачные стены и крыша помещения, да магическое освещение напоминали, что этот сад не под открытым небом.

Дениз с удовольствием присела на скамейку у роскошного куста жасмина.    Братья, а кавалер-то уходить не собирается! Она рассчитывала, что тот проводит её и откланяется, но нет – стоит и, похоже, оставлять её одну не собирается, что совершенно неприемлемо. Что о ней подумают – уединилась с чужим мужчиной? Надоедливого лорда нужно было немедленно удалить!

- Вы не могли бы принести мне воды? – и глазками хлоп-хлоп!

- Сию минуту, миледи! Простите, что сам не догадался!

Уф, наконец-то она одна.

Туфли ей пошили удобные и по размеру, но столько танцевать – не удивительно, что её ноги устали. Оглянувшись – никто не увидит? – Дениз сняла обувь и пошевелила пальчиками – как хорошо! И под юбкой не видно, что она разулась. Кавалер проходит за водой минут десять, значит, она может позволить себе посидеть минут пять, а потом надо исчезать отсюда.

- Какая неприятная встреча! – высокий и резкий женский голос выдернул герцогиню из блаженного состояния. Дениз обернулась на звук и замерла – сбоку от скамьи стояла, кривя губы, Аранэлла де Лоринель, несостоявшаяся невеста Его светлости.

- Взаимно, - ответила Дениз, наблюдая, как девушка обходит скамейку и останавливается напротив. – Не стоит себя мучить, леди,  берегите здоровье, проходите мимо.

Почему-то очень хотелось сказать что-нибудь этакое, что оттолкнёт маркизу. Или встать и уйти самой. Причём  она и так не собиралась долго тут рассиживаться, но мечтала провести эти минуты в одиночестве, а не в компании любимой девушки Демьена.

Трое,  только маркизы ей тут и не хватало!

Встречаться с  бывшей невестой герцога ей  не хотелось совершенно, но от неё мало что зависело!  Изначально шанс столкнуться с маркизой де Лоринель был довольно велик, ведь именно на Балу проходит ритуал  Представления Их величествам юных аристократок. Все девушки, кому в этом году исполнилось семнадцать, должны быть представлены императору, это закон, который никто не смел нарушать, тем более что именно после ритуала дебютантки  получали статус девушек на выданье.  Да  и какая девушка  захочет пропустить одно из самых важный событий в своей жизни? Каждой хочется показать себя во всей красе, блеснуть нарядом и красотой, обратить на себя внимание потенциальных женихов.

У них в королевстве тоже представляют дебютанток, но только  зимой, на Переломе года.  Девушки ждут, переживают, им шьют красивые наряды, подбирают лучшие украшения. Сколько надежд и девичьих грёз связано с ритуалом представления! Увы, ей не пришлось пройти через это, ведь мама умерла, а девушку отчим запер дома, объявив Его величеству, что наследница ри Даркей едва не при смерти…