И только смерть разлучит нас

И Демьен застонал, еле удержав забурлившую силу: если… он просто не сможет жениться второй раз…  да что там жениться, он просто не переживёт…

    К двум часам дня  Дениз была полностью готова.

Платье насыщенно-голубого цвета, украшенное  кружевом, с длинными рукавами, длинной же, струящейся, будто потоки воздуха, юбкой, необыкновенно ей шло, делая весь образ лёгким и одновременно, величественным.   Волосы герцогини  подняли вверх и красиво переплели. Из драгоценностей она выбрала только жемчуг в волосы и жемчужные серьги. Правда маркиза пыталась уговорить на сапфировую парюру, убеждая, что другие леди наденут на себя все самые лучшие драгоценности, но Дениз не отступила. Она немного трусила – как отреагирует муж, ведь он ещё не видел её в этом наряде? Почему-то мнение герцога казалось ей важнее мнения  придворных и даже Его величества. Ей хотелось увидеть восхищение в  глазах мужа. И лю… Нет,  так далеко она фантазировать не будет!

Из зеркала на неё смотрела почти незнакомая статная женщина с осанкой королевы.

«Это всё платье!» - решила Дениз и повернулась на звук открывающейся двери.    Демьен  первую минуту  просто стоял и пожирал жену глазами, а она не знала, что думать. Нравится? Не нравится?

- Дени, - мужчина отмер и предложил ей руку. – Ты ослепительна! Идём, Их величества уже на месте, вовсю идут представления  дебютанток! Мы с тобой завершаем официальную часть Осеннего Бала.

Вот как – ей предстоит выходить последней и, закономерно, надолго запомниться придворным. Вцепившись в рукав мужа, Дениз шла и прокручивала в голове напутствия статс-дамы. Вот и зал…

- Их светлости, герцог и герцогиня Варийские, Демьен и Дениз ди Аламьен! – провозгласил распорядитель.

Как во сне, она прошествовала под перекрёстным огнём чужих, далеко не дружелюбных взглядов  через весь огромный зал и присела в безупречном реверансе.

- Встань, дитя, подойди, - императрица не стала долго держать её в неудобном положении, подозвала почти сразу.

По залу прошелестел ветерок голосов – придворные обменивались удивлением – за какие заслуги такая милость? Нет, монархи ничего особенного себе не позволили – просто несколько дежурных вопросов, на которые Дениз и Демьен дали такие же дежурные  ответы, и императорская чета отпустила их, позволив отойти и смешаться с другими придворными. Но поскольку они вышли последними, а императрица за всё представление заговорила только с Дениз, герцогиня удостоилась повышенного внимания придворных.

Мужчины восхищались её красотой, женщины негодовали – чем могла привлечь эта провинциалка не только Его светлость, но и Её величество?

   С началом  танцев  Демьен кружил вокруг жены, как коршун, одним своим видом отпугивая потенциальных кавалеров. А потанцевать с герцогиней хотели бы многие!

- Варийский, - заметив это, окликнул Демьена Его величество, - не жадничай, позволь жене насладиться праздником и потанцевать!  И сам потрудись – развлеки Её величество! Я сегодня встал не с той ноги, поэтому  танцевать не рвусь.

Отказаться было невозможно, и Демьен, скрипнув зубами, вынужден был оставить жену, которую тут же какой-то смертник закружил в танце. Внутренне зарычав от злости, герцог склонился в поклоне перед императрицей:

- Ваше величество, вы позволите вас пригласить?

- Да, герцог, но поумерьте пыл, Его величество весьма ревнив, - императрица рассмеялась, глядя в потемневшие глаза мужчины, и ударила его веером по руке. – Так и быть, я подарю вам два танца, а потом проводите меня на балкон. После активных движений всегда хочется немного охладиться.

Герцог молча поклонился.

Нечего и говорить, что всё внимание Демьена было обращено отнюдь не на партнёршу, хотя он и старался поддерживать разговор и не сбиваться с па.  Два танца тянулись бесконечно, тем более что Её величество после первого решила пропустить целых  три, и ему пришлось находиться с ней рядом, развлекая  беседой. Наконец,  он смог отмучить второй танец, после которого  отвёл императрицу на балкон, кося по пути взглядом на  смеющуюся Дениз. Что такого рассказывает его жене этот смазливый граф?

Незаметно для других  герцог бросил в нахала заклинание чесотки и удовлетворённо хмыкнул, когда тот принялся ёрзать и незаметно  почёсываться. Вот так, не будет раскатывать губы на чужую женщину!

Наконец, пытка  императрицей подошла к концу, но Демьен  не успел  отвести Её величество к супругу, как тот препоручил его вниманию невестку – Клару ди Торель. Пришлось снова изображать галантного кавалера, хотя он с удовольствием отдал бы пару лет своей жизни, лишь бы не танцевать на глазах у Дениз с этой женщиной.  Даже рядом с ней не стоять!

А когда он смог, наконец, отделаться от щебечущей Клары, то не нашёл среди танцующих пар своей жены. Дениз стало плохо?!? Но Его величество спокоен… Значит, она просто вышла из зала, как недавно выходила Её величество.  Куда? С кем??! Кто этот покойник???

И Демьен рванул к балкону.