И только смерть разлучит нас

- Обуйся, - посоветовал маркиз. – Не приведи Трое, увидит кто босоногого герцога, племянника императора – разговоров не оберёшься.

Демьен с сожалением притопнул ногами и вернулся к оставленным в отдалении от прибоя сапогам. Сделал пасс,  очистив ступни от песка, и обулся.

- Идём, Георт. Чудесное место! Буду приезжать к тебе, продлять себе лето. У нас, если помнишь, в первый месяц осени уже ложится снег, а босиком можно походить по песку только в середине лета.

-  Буду только рад. Так что ты решил, Демьен? -  маркиз подхватил свою обувь в руки и зашагал рядом.

- То есть, босоногий герцог – это ужас-ужас, а босоногий маркиз – ерунда? – выгнул бровь Демьен, выразительно покосившись на сапоги в руке друга. – Учти, я нахожусь  далеко от империи, меня тут никто не знает, в отличие от тебя.

- Да ну тебя, с ограничениями! Это мои земли, могу вести себя так, как мне хочется. Тем более  что тут никого, кроме нас и грумов нет. Хочу  почувствовать себя, как  в детстве, - улыбнулся маркиз. – Помнишь, как мы убегали от учителей и бегали босиком по гальке Ледяного озера? И холод нам был нипочём, а тут-то – благодать!  Ты не мечтаешь  вернуться в детство?

- Как сказать, -  Демьен пнул подвернувшуюся под ноги пустую раковину. –  В детстве были свои плюсы и минусы. Жениться никто не заставлял, это верно, зато от нас ничего не зависело.  А сейчас мы почти свободны в своих желаниях и возможностях.

- Сколько же мы не виделись?

-  Десять лет. С того года, как твоего отца Его величество назначил послом в Рассветное. Я рад, что  наша детская дружба переросла в нечто большее. Георт, ты так и будешь идти босиком?

- Да, точно –  десять. Когда мы расстались, мне было восемнадцать, а тебе  двадцать, - кивнул маркиз. - Не ворчи, сейчас обуюсь. И не увиливай от ответа – что ты придумал?

- А что тут придумаешь? – вздохнул Его светлость. – Я симпатизирую леди Аранэлле, поэтому не могу на ней жениться, пока не найду способ нейтрализовать родовую проблему. Да её отец и не отдаст дочь без гарантий.

- И что ты для этого уже успел сделать?

- Убил пять месяцев на поиски. Если ты помнишь,  я рассказывал  тебе семейное предание –  женщина, тысячу лет назад проклявшая моего жестокосердного предка, погибла, не оставив детей.  Поэтому её прямых потомков не существует, но я совершил почти невозможное –  нашёл потомков её родной сестры. К сожалению,  они ничем мне не смогли помочь. Если и было условие для снятия порчи, то за прошедшие века оно утеряно.  И я пока не знаю, что делать дальше.