И только смерть разлучит нас

Дениз исправно тужилась, вместе с ней напрягался Демьен, чувствуя, что от усилий у него всё внутри горит огнём, время шло, но ребёнок не появлялся.

Спустя пять часов герцогиня уже не стонала и почти не открывала глаз, а когда открывала, то не узнавала мужа. Демьен гладил её, целовал, шептал слова поддержки и любви, умирая от страха и боли.

- Милорд, - привлёк его внимание Гостар. – Мы сделали, что могли и вынуждены признать, что бессильны спасти обоих.

- Что??!!!

- Вы должны выбрать, кого нам спасать – женщину или ребёнка. И поторопитесь, у них не так много времени…

- Да я тебя, - герцог схватил целителя за горло и сжал.

- Милорд, время! Решайте сейчас или они погибнут оба! – воскликнул Тавис, и Демьен разжал руки. Метнулся обратно к жене, приподнял, обнимая, зарылся пальцами в висящие сосульками волосы, прижался губами.

«Не отдам! Никого не отдам! Как это – выбрать? Как можно спасти одного и разрешить убить другого? - мысли лихорадочно метались. – Трое, где же вы? Я не хочу выбирать, я люблю их обоих, они должны жить! Дениз – моя любовь, моя жизнь, моя душа! Малыш – я же с ним столько месяцев! Слышал и ощущал его шевеления, ловил пяточки и кулачки, ждал и мечтал прижать к груди. Он – лучшее, что есть в нас с женой, он – наше  всё! Я не могу выбирать, не хочу выбирать!»

- Милорд, время! – напомнил Тавис. – Жизнь миледи и плода утекает сквозь пальцы!!!

- Братья! Если вам так нужна чья-то жизнь, так заберите мою!  - он не осознавал, что произнёс это вслух. Не заметил, как отшатнулись лекари, как всхлипнув, осела на пол, потеряв сознание няня. – Вы сказали – выбрать? Я выбрал – себя. Моя жена и мой ребёнок должны жить, я готов умереть вместо них!

Последнее, что он увидел – как по Храму пронёсся поток разноцветных искр, которые сложились в удивительное животное, очень похожее на кошку, только размером с хорошего пони, и где-то на краю слышимости раздался сердитый крик новорождённого…

***

Его величество пронёсся через портал, держа на магическом поводке обоих герцогов, так что те и шага в сторону не могли ступить.

Всё это, вкупе с обещанием Варийского, заметно поубавило у обоих мужчин оптимизма. Особенно приуныл де Шантель, но и герцог де Рейсе выглядел подавленно.

Оказавшись в Зале Советов, император махнул рукой, в результате чего  выборные лица были вынуждены сделать несколько шагов вперёд, прежде чем смогли остановиться.

- Говорите! – приказал им Дорен.

- Родовая магия пропустила миледи, - де Рейсе.

- Ребёнок, которого она ожидает, действительно кровный ди Аламьен, - де Шантель.

Присутствующие задвигались, вслух обсуждая новость.

- Право Совета свершилось, - вымученно произнёс герцог де Рейсе, и  Дорен почувствовал, как с его горла спала невидимая лента.

- А теперь, когда вы получили ответы, воспользовались Правом и  больше не беспокоитесь о  законности  происхождения наследника рода ди Аламьен,  желание побеседовать с каждым из вас и задать  свои вопросы  появилось уже у меня, -  еле сдерживаясь от желания потереть шею,  заговорил  император, и гул немедленно стих. – Поэтому вы все остаётесь во дворце, пока я не приму решение  о  наказании. Стража разведёт вас по покоям.

- Стража??!

- Наказание? За что??!

- Ваше величество, в чём мы обвиняемся?

- Как – по покоям?

- В качестве кого?

- Как надолго мы тут задержимся? У меня жена и дела рода!

Мужчины заволновались, некоторые вскочили с места, но были вынуждены опуститься назад, ибо император не стал ждать, когда высшие аристократы угомонятся, а применил против них магию.

- Мы имели право потребовать освидетельствовать миледи, пока ребёнок не родился! – возмущённо произнёс один из герцогов.

- Имели, потребовали, осуществили, - буркнул Дорен. – Теперь я осуществляю свои права и свою волю.

- Ваше величество, к чему магические поводки, мы же не враги! – запротестовал де Шантель.

Император хмыкнул, но сразу не ответил, а, на несколько секунд задерживаясь взглядом на каждом из представителей Совета родов, внимательно  оглядел  встревоженных подданных.

-  Керье, когда вы требовали от императора Право Совета, вас не остановило знание, что этим вы накинули мне на шею магическую петлю, вынуждая выполнить вашу прихоть? Ведь я не ваш враг!

- Но… Это не прихоть! Сведения о подлоге герцога были из достоверного источника!  - пробормотал Шантель.

- Герцог ли Аламьен злоупотребляет властью! Недопустимо, чтобы должность Первого Советника при Вашем величестве занимал настолько нечистоплотный маг! Любой из здесь присутствующих Глав  более достоин такой чести, чем Варийский! – выкрикнули со стороны.

- Аламьен  подстроил смерть вашего брата, и это ему сошло с рук! – новый голос.