И только смерть разлучит нас

Шмель выбрался из последнего соцветия и остановился. Пошевелил усиками, потёр лапку о лапку, пожужжал крыльями, стряхивая с них налипшую сладкую росу. Потом дополз до конца листка и слегка присел, отталкиваясь от зелёной поверхности, загудел, поднимая в воздух тучное тело.

Дениз проводила насекомое взглядом и засобиралась домой. Засиделась сегодня, вон уже и Око почти в зените, скоро Дем вернётся в дом.

Дем – ей нравилось так сокращать его имя… Он её – Дени, она его – Дем.

В груди разлилось тепло, ребёнок мягко толкнулся, ткань платья выпятилась, обозначив бойкую пяточку. Или острый локоток. Женщина улыбнулась и накрыла выпуклость рукой. Малыш ещё раз толкнулся прямо ей в  ладонь и тут же успокоился, перевернувшись на другой бочок.

- Скоро, сынок, уже скоро я, дай Трое, возьму тебя на ручки, - прошептала герцогиня, поглаживая живот.

Ребёнок возмущённо взбрыкнул, будто бы не согласился с её словами.

- Что ты, маленький? Знаешь, как мы тебя с папой будем любить? Он и имя уже придумал, сегодня ночью сказал  – Адриан. Красиво, правда?

Живот заходил ходуном, будто бы там не один малыш сидел, а, по меньшей мере, трое. И все они воевали друг с другом за место у  стенки.

Дениз поморщилась, когда ребёнок ощутимо надавил ей на мочевой пузырь, и решительно двинулась к дому.

- Я поняла, тебе не нравится имя, - прошептала она. – Мы подумаем над этим, когда ты родишься. А сейчас угомонись, пожалуйста, иначе я не дотерплю до уборной!

И возня в животе тут же прекратилась.

- Дени! – герцог вылетел из-за угла дома, встрёпанный и встревоженный. – Что-то случилось? У меня…

Покосился на горничную и стражника, которые сопровождали герцогиню, и понизил тон.

- Ты в порядке? – придержав супругу за локоть, махнул сопровождающим, мол, сам провожу, можете быть свободны. – У меня полное впечатление, что я проглотил оленёнка или жеребёнка.

- В порядке. Это твой сын буянит.

- Ох! – Демьен.

- Ой! – Дениз.

- Ничего себе, как ты это терпишь? – мужчина непроизвольно потёр свой абсолютно плоский живот.

- А у меня есть выбор? – рассмеялась женщина. – Проголодался?

- Есть такое.

- Ваша светлость, отвар, - в холле супругов встретил сосредоточенно-печальный Гостар и вручил Дениз укрепляющее снадобье.  Дождавшись, когда герцогиня выпила всё до капли, целитель забрал чашку и, приняв ещё более грустный вид, доложил:

- Только что прибыл Его величество. Он ждёт вас обоих в Малой столовой.

- Который из двух? – поинтересовался Демьен, переглянувшись с женой.

- Император Дорен ди Торель, - уточнил целитель.

Супруги снова переглянулись – что за внезапный визит? – и ускорили шаг.

   Его величество встал, когда Демьен и Дениз вошли в столовую и махнул рукой, отменяя поклоны и реверансы.

- Не до церемоний, мы не на приёме. Присаживайтесь, - распорядился Дорен, будто бы гостями были Варийские, а не он сам. – Как самочувствие, миледи?

- Благодарю, Ваше величество, всё хорошо, - осторожно ответила Дениз.

- Что-то случилось? – поинтересовался Демьен, подозревая, что император неспроста явился без предупреждения.

- Как сказать… Ещё не случилось.

- Но?

- Да. Миледи, когда ожидается день родов?

- В середине следующей недели, - ответила Дениз, фыркнув про себя – а то император этого не знает! Дата её родов известна давным-давно! Другой вопрос – мало кто верил, что она до них дотянет.

-  У нас, вернее, у вас, возникла небольшая проблема, - продолжил Его величество. – Герцогиня покинула замок, когда её аура и фигура… гм… ещё не претерпели явных изменений. Позже весть, что миледи ожидает прибавления, конечно же, по Империи разнеслась, но до сих пор никто из  подданных и высших аристократов  не видел Вашу светлость с животом. Это плохо. Конечно, родовая магия не допустит подставы, понятно, что будь ребёнок не от герцога, - Демьен вскинул голову, раздувая ноздри, но император жестом приказал ему молчать. – Все знают, что невозможно выдать за сына герцога чужого ребёнка. Но, в то же самое время, все помнят, какие слухи витают вокруг рода Аламьен. И уже появились новые – что герцог, дабы спасти жену, решил выдать за своего первенца бастарда!

- О!

- То есть, матерью наследника является другая женщина, что совершенно недопустимо. Но когда родовая магия этого ребёнка признает, а она признает, ведь в нём кровь Аламьенов, то протестовать уже будет поздно. Поэтому подданные  волнуются и требуют предъявить им беременную герцогиню.

- И? – мрачно спросил герцог. – Нам идти на поводу у кучки аристократов? У бастарда не будет родовой магии. Это как минимум. Выдать его за законного наследника – большего бреда я не слышал!