И только смерть разлучит нас

- Величество, вы всерьёз считаете, что герцог Варийский согласится принять ваше баронство? Помилуйте Трое, на что оно ему?!

- Это наследство и приданое его супруги! Там тоже живут люди, есть земли, замок – за всем нужен присмотр и рука рачительного хозяина! Потом, разве герцог что-то теряет? Наоборот, он прирастает землями и подданными!

- А то у Демьена своих забот мало, ему не хватает ещё прозябающее баронство из другого государства поднимать! - проворчал император. – Да уже подарите его кому-нибудь из отличившихся подданных, и дело с концом!

- Род Даркей славился своими воздушниками, я  намерен попытаться его  сохранить, хотя бы частично, - парировал король.

- Да уже потеряли, потому что последняя представительница рода вышла замуж и принадлежит теперь другому государству и другому роду! – император начал выходить из себя. – Герцог никогда не согласится отпустить супругу за тридевять земель, поймите это уже наконец!

Король дёрнулся.

- И сам с ней не поедет, - торопливо добавил Дорен. – Никто  в здравом уме не променяет герцогство на баронство. Тем более – в другой стране!

- Да, Дениз ри Даркей для королевства потеряна, но один из её детей может  стать следующим бароном или баронессой. В любом случае, я требую с Варийскими личной встречи. А там пусть решает Его светлость.

Оба венценосных выдохлись – беседа шла по третьему кругу, и никто не хотел уступать.

Император вызвал слугу и приказал обновить напитки и закуски, к которым никто так и не притронулся.

Когда пришло магписьмо от короля Рассветного королевства с просьбой о приватном визите, Дорен сразу почувствовал, что его ожидает непростой разговор. И догадался, на какую тему.

Но кто предатель?

- Почему  бы вам просто не вызвать сюда герцога? – продолжил король. – Может быть, у него будет другое мнение? Да и с герцогиней я бы повидался, хочу лично сообщить, что вернул ей наследство, а опекуна примерно наказал. Вот вы меня упрекаете, что прошляпил баронессу. Справедливо – именно что прошляпил. А почему? По той же причине, что и вы прошляпили предателя – слишком доверял тому, кому доверять не следовало!

Теперь дёрнулся уже император, мысленно обещая найти гада и с живого шкуру спустить.

- В свое время Армат ви Кавус, безземельный дворянин из разорившегося рода, оказал мне весьма значимую услугу. И показал себя преданным и умным подданным. И я выдал за него овдовевшую баронессу ри Даркей – мать нынешней герцогини Варийской. К сожалению, баронство находится далеко от столицы, а я верил Армату. И упустил тот момент, когда им завладела алчность. Мерзавец свёл в могилу свою жену, потому что она не подпускала его к себе и категорически отказывалась беременеть.  Погубил талантливую воздушницу, - король потёр пальцами правой руки своё лицо. – А потом разыграл целый спектакль. Я же был в баронстве – на похоронах баронессы, и мне показали её  семнадцатилетнюю дочь, которая металась в бреду. По словам отчима, девушка так ни не оправилась, поэтому он никуда не мог её вывозить. Говорил, что в ней еле душа держится. А ещё – что магию она потеряла – дескать, так на девочке сказалась преждевременная смерть матери.

- И вы верили?!

- У меня не было причин не верить, в остальном Армат ни разу не солгал, был честен и исполнителен.

- Как погибла мать герцогини?

- Этот мерзавец задушил её, когда понял, что наследника ему не видать.Конечно, Армат уже наказан и больше никому и никогда не сможет навредить, но мне даже в голову не приходило, что он может так поступить с женщиной, брак с которой подарил ему достаток и титул! Я узнал, что баронессу опаивали зельями, которые блокировали её магию, она даже магписьмо отправить не могла! В общем, я получил хороший урок – нельзя слепо верить, предать может даже кристально-честный человек.

- Да, - задумчиво произнёс император. – Ради выгоды многие готовы на всё.

- Или ради мести.

Монархи подняли глаза и замерли, рассматривая друг друга.

- Итак? – выгнул бровь король. – Я нахожусь здесь неофициально, то есть о свидании и разговоре узнает только тот, кому мы сами расскажем. По-моему, нам лучше все вопросы уладить прямо сейчас. Вызовите герцога!

Император вздохнул – вот же, как всё вовремя!  И не откажешь – король в своём праве. Одно то, что он пытается решить проблему без лишнего шума, уже показывает, что он готов к компромиссам, но, грах побери, мало Демьену своих неприятностей, ему ещё Рассветного баронства не хватало! И претензий короля на детей герцогини… А что будет, если – не дай, Братья! – Демьен не сможет найти условие, и проклятье убьёт женщину? Королевство будет вправе выдвинуть новую претензию – что знали об опасности, но всё равно не отступились и погубили воздушницу.  И да, почему, ну почему Демьен из всех старых дев и никому не нужных бесприданниц умудрился выбрать самую ценную и самую проблемную? Трое, это ваши проделки…

К слову – откуда король узнал о магии герцогини, если они с герцогом приняли все меры?

- Ваше величество, сдайте мне источник информации, и я вызову сюда Варийского, - решился Дорен.

- Вместе с герцогиней? – уточнил король.