И только смерть разлучит нас

Оглядевшись, нет ли кого поблизости, кто может заметить его появление, мужчина снял невидимость и поспешил в бальную залу.  Праздник шёл своим чередом – кружились пары, зорко следили за происходящим многочисленные мамы и компаньонки, сдержанно обменивались новостями и прогнозами разбившиеся  на группы мужчины. Императора на месте не было.

Герцог нахмурился – какого граха? Неужели  Его величество решил тряхнуть стариной и пройтись  круг-другой в танце? Но Её величество сидит на месте, потом, он недавно недвусмысленно дал понять, что плясать не намерен…

- Милорд, - с  заметным облегчением произнёс рядом с герцогом чей-то голос. – Вас повсюду ищут! Его величество приказал немедленно переместиться к нему, он в Зелёной диванной.

Рядом переминался молодой страж.

- Ну, перемещай, - разрешил Демьен. – Я не знаю, где находится Зелёная диванная.

Страж покраснел.

- Прошу прощения, не имею возможности пользоваться порталами. Вам туда, - и указал в сторону одной из дверей. – Прямо и направо, возле диванной стоит охрана, не промахнётесь.

Хмыкнув, герцог выхватил взглядом графа и прежде чем отправиться к диванной, подошёл к де Терьену.

- Граф, мне нужна ваша помощь. Можете уделить мне… скажем, полчаса?

Граф согласился, и мужчины вышли  в просторный холл.  Демьен без труда определил, за какой дверью скрывается диванная – по двум стражам, замершим по её сторонам.

- Граф, подождите немного, я вас вызову, - касанием руки он прикрепил к камзолу де Терьена заклинание переноса. – Активируется автоматически, стоит мне произнести ваше имя.  Подготовьтесь – портал выкинет вас прямо перед Его величеством.

Граф заметно напрягся.

- Де Терьен, не переживайте, от вас не требуется ничего этакого. Просто расскажете императору,  что произошло в Зимнем саду, и будете свободны.

- Всё рассказывать?

- Правду, де Терьен, и только правду! – ответил герцог и направился к двери.

Картина, которую он обнаружил в диванной, оказалась вполне ожидаемая – Его величество, маркиз де Лоринель и всхлипывающая Аранэлла, вцепившаяся в руку компаньонки.

- Проходите, герцог, - пригласил император. – Итак, маркиз,  все заинтересованные стороны в сборе, я вас слушаю.

- Ваше величество,  я требую справедливости!

- Это я уже слышал. Объясните, в чём вы обвиняете герцога Варийского.

- В оскорблении чести и достоинства моей дочери! Как вы знаете, сегодня моя Аранэлла была представлена Вашим величествам. Для девочки это огромное событие, она несколько дней перед Балом толком не ела и не спала. И вот, когда она  вместе со своей компаньонкой  вышла в Сад, чтобы немного успокоиться, то увидела мерзкую картину. А именно – супруга герцога Варийского стояла в обнимку с посторонним мужчиной.

Император вздёрнул бровь и посмотрел на Демьена, тот продолжал стоять с невозмутимым видом.

- Моя дочь – хорошо воспитанная  добропорядочная леди. Конечно же, она ужаснулась и немедленно ушла, но по пути увидела Его светлость, и поскольку герцог бывал в нашем доме частым гостем и даже просил руки моей дочери, то она сочла уместным подойти к нему и рассказать, что только что видела.  Но герцог заявил, что Аранэлла лжёт! Моя дочь, Ваше величество!

- И что дальше?

- А дальше миледи вышла из кустов под руку с тем самым мужчиной, но даже это не заставило герцога поверить в измену его жены! Более того, он обвинил маркизу в ужасных вещах, моей девочке пришлось спасаться бегством! Я требую возмездия.

- Гм… Занятно. Ну  а вы, милая леди, что расскажете?

Аранэлла сверкнула на Демьена глазами, вскинула голову и, всхлипнула.

- Ваше величество… это так… ужасно! Так… несправедливо!  Герцог пообещал стереть меня в порошок, если я расскажу о поступке его супруги. Но мой отец учил меня всегда говорить правду и не молчать, если увидела непотребство!  Поэтому я не смогла ничего скрыть, да и мой заплаканный вид подсказал ему, что я испугана и расстроена. И теперь я опасаюсь, что герцог осуществит свою угрозу. Прошу вашей защиты!

- Гм… И что же вы видели?

- Я видела, как миледи стояла вместе с графом и об… КАР-КАР-КАР!

- ???! – император.

- !!!? – маркиз.

- Ой, что это? – опешила Аранэлла. – Я видела герцогиню вместе с графом. Они спрятались за кустами жаринии, и со стороны дорожек их никто бы не заметил.  Право, мне стыдно даже вспоминать, а уж рассказывать, - девушка промокнула уголком платка глаз и замахала в лицо руками, будто бы остужая его. – Простите, я так волнуюсь! Герцогиня КАР-КАР-КАР! А граф КАР-КАР! О-о-о…

Неожиданно Демьен широко улыбнулся и произнёс:

- Ваше величество, разрешите мне задать девушке вопрос?

- Д-да,  пожалуйста, - император выглядел несколько озадаченным.

Маркиз же с компаньонкой и вовсе превратились в два соляных столба.

- Леди, я вас обижал?

- КАР!

- Тогда  расскажите Его величеству всё, что вас беспокоит. Не стесняйтесь! – предложил Демьен. – Что видели, что чувствовали, что сделали. Говорите!

И Аранэллу будто прорвало.