И танки наши быстры

Но вместо того, чтобы глотнуть, пингвин сильно мотнул головой, и кусок кальмара, описав в воздухе широкую дугу, улетел куда-то за шкаф. Не успел Бурцев глазом моргнуть, как следующий кусок, вытащенный из банки, шлепнулся в оконное стекло и сполз на подоконник.

– Но-но! – прикрикнул Бурцев, поспешно убирая банку из-под носа пингвина. – Не хулиганить! Не нравится – так и скажи!

А вот крабовые палочки пингвин оценил сразу. Бурцев едва успевал освобождать их от целлофановой упаковки и подкладывать на табуретку. В считаные мгновения пингвин проглотил обе купленные пачки и вопросительно обернулся на Бурцева.

– Все, братец! Хорошего понемножку!

Пингвин переступил с лапы на лапу, вытянул несколько раз шею и энергично похлопал крыльями по бокам.

– Что, не наелся? – спросил Бурцев. – И зря! Больше ничего нет. Знаешь, сколько стоят крабы в наше время? Ты не к Биллу Гейтсу в дом попал!

Пингвин в ответ прокричал «гха-гха!» запрокинул голову и с размаху клюнул табуретку.

Бурцев не стал дожидаться продолжения. Он подхватил пингвина под мышку, отнес его к балкону и выпихнул наружу.

– Посиди-ка, брат! Остынь.

«Да-а... – думал Бурцев. – С ним будет не просто. И странный он какой-то! Не поймешь, что на уме. С собакой – гораздо легче. У той все на морде написано. А этот... Но ничего, ничего. Утрясется», – успокоил он сам себя.

В это время пингвин на балконе как-то подозрительно замер, напрягся, встрепенулся, потом мотнул шеей, похлопал крыльями и отошел в сторону. А на его месте осталась влажная перламутровая улитка, от которой поднимался теплый парок.

«И с этим вопросом, – понял Бурцев, – тоже будет проблема. К опрятности его, похоже, приучить поленились...»

Однако сначала нужно решить, чем же его все-таки кормят. На кальмарах да на крабовых палочках далеко не уедешь. Тем более что кальмаров он не жрет. Как-то же люди выходят из положения?

Бурцев подумал некоторое время и достал с полки телефонный справочник... Перелистал страницы... Нашел нужный номер... Набрал.

– Это зоопарк? – спросил он, стараясь, чтобы голос звучал вежливо.

– Да, – ответила энергичная женщина.

– Добрый день, – сказал Бурцев.

– Добрый.

– С директором я могу поговорить? – спросил Бурцев, по опыту зная, что в наших учреждениях начинать разговор лучше с самого верха.

– А по какому вопросу?

Бурцев помедлил минуту.

– По вопросу условий содержания животных в вашем зоопарке, – сказал он. Выдержал паузу и добавил: – И рационов питания.

Женщина некоторое время соображала, что имеет в виду Бурцев. Потом ответила:

– По этому вопросу можете говорить прямо со мной. Я – старший зоотехник. Я вас слушаю.

Бурцев со значением помолчал.

– Меня особенно интересуют условия содержания пингвинов, – сказал Бурцев. – У вас ведь есть пингвины? Скажите, чем вы их кормите?

– Что?! – почему-то нервно отреагировала женщина. – Вы по поводу пингвина? Минуточку. – Бурцев услышал, как она бросила на стол трубку и крикнула кому-то: – Сан Сеич, еще один звонит!

Начало Бурцеву не понравилось.

В следующую минуту в трубке забился истерический мужской фальцет.

– Послушайте, вы! Последний раз предупреждаю! Прекратите безобразить! Вы что, сговорились все? Чего вам пингвины спокойно жить не дают? С милицией вылавливать, что ли?

Бурцев слегка опешил от обрушившегося напора.

– А в чем, собственно, дело? – удивился он. – Я ведь только спросил.

– Каждый день звонят! Каждый день! Сначала чем кормят, а потом не хотите ли купить. Мы что вам – справочная служба? Или стол находок? Дадите вы, наконец, спокойно работать или нет?!

– Ты чего разорался?! – грубовато оборвал он мужчину. – С первым тебя апреля, морда!

И повесил трубку, пока мужик не пришел в себя.

«Какое первое апреля? – удивился он сам себе. – С чего это я взял?»

Однако некоторые слова, сказанные нервным мужчиной, оставили в душе неприятный осадок. Что-то про людей, которые каждый день звонят... И спрашивают...

Бурцев не успел как следует об этом подумать. Потому что в это время зазвонил телефон.

– Это клуб юннатов повышенной половой зрелости? – спросил в трубке строгий голос Айвазовского.

– Нет. Это крематорий, – огрызнулся Бурцев.

– Тогда дайте мне отдел главного истопника. Вам, господа, дрова не нужны?

Бурцев почувствовал легкое раздражение.

– Ты чего это такой веселый? – спросил он.

– А что грустить? Мы как в «Петрович» с утра зашли, так еще и не выходили. В пулялки поиграли. Кегельбан сгоняли. Дротики пометали. Теперь решили прямо здесь и пообедать.

– Пообедать? – удивился Бурцев. – А что, в «Петровиче» и пообедать можно?

– А почему нет?

– Да мы там кроме пива и орешков никогда ничего не брали!

– Это потому, что голодными никогда не были. А теперь проголодались.

– И что же дают? Ты что взял?

– Оленину с анчоусами под соусом пармезан.

– А если серьезно?

– Охотничьи колбаски в томатном соусе.

Бурцев почувствовал, как во рту начала стремительно скапливаться слюна.

– Орел, – похвалил он.

– А что стесняться!

– И что же, тебе и гарнир дали?

– И гарнир!

– А что на гарнир?

– Ну как обычно... Картошечка, горошек... цветная капуста...