И снова через фронт…

— Да. Желающих учиться шпионажу и быть посланными в советский тыл со шпионскими заданиями мало… Меньше, чем думали найти фашисты. Школа сейчас работает не с полной нагрузкой… В прифронтовую полосу шпионов забрасывают, как и в предыдущие месяцы, преимущественно под видом военнослужащих. У «красноармейцев» волосы на голове стригут под машинку.

«Командиры» — преимущественно «младший комсостав» — подстрижены под польку или полубокс.

— Особенности экипировки?

— Экипировка обычная. Как правило, новая. Комсоставу выдают из трофеев ремень с портупеей, полевую сумку, компас, пистолет, противогаз, советские топокарты. В отдельных случаях противогазные коробки используются для маскировки в них взрывчатки.

— Забрасывают, конечно, самолетами?

— Так точно. Заслуживает внимания донесение и о том, что фашистские инструкции настойчиво рекомендуют шпионам, заброшенным в прифронтовую полосу, умышленно ранить самим себя, чтобы потом попасть в советский госпиталь, а из него в войсковую часть, в штаб, в тыловое учреждение.

— Есть ли у наших товарищей из группы Кондора возможности для сближения с кем-либо из офицеров или служащих школы?

— Полагаю, что такая возможность имеется.

— Продумайте, товарищ майор, как нам разумно воспользоваться ею. Надо срочно запросить Кондора, что он думает по этому поводу. Пусть представит свои соображения о путях внедрения в школу нашего разведчика.

— Слушаюсь. Такие указания мы подготовим… Разрешите доложить еще одно донесение.

Майор достал из папки несколько листков бумаги и передал их полковнику. Тот внимательно стал читать написанное карандашом донесение командира группы.

— В практике внедрения своей агентуры в советские партизанские отряды фашисты ничего нового пока не предлагают, — произнес полковник, продолжая чтение доклада. — Что же еще интересного?.. Так, так… Послушайте-ка, майор: «Партизаны, как утверждают фашисты, обязательно одеты в поношенную одежду, обычно не бриты и не стрижены. От них пахнет дымом костра…» Или вот еще одно «открытие»: «Партизан можно узнать по обуви — все они обычно носят сапоги с кирзовыми голенищами со швом посредине». — Полковник улыбнулся и сказал: — Не мудра наука!.. Кстати, товарищ майор, вы ранее докладывали, что в Орджоникидзеграде, на Почтовой улице, находится управление СД. И как будто бы у Кондора имеются некоторые возможности сближения с начальником одного отделения этого управления.

— Да, Кондор доносил. Но его информация по этому вопросу пока носит очень общий характер. Требуются некоторые уточнения.

— Подумайте, нельзя ли нам устроить в СД своего человека. Запросите Кондора, каково его мнение на этот счет. И потребуйте, чтобы его брянские форпосты усилили свою работу по выявлению немецких частей, перебрасываемых гитлеровским командованием с Запада и с других участков фронта в направлении Орла.

В конце марта глинистое, почти непроходимое месиво закрыло карателям все подъездные пути к деревне Мокрое, и крестьяне почувствовали себя спокойнее.

Разведчикам приходилось пешком, в грязи по колено, ходить для сбора сведений.

Недели пролетали одна за другой. Солнце с утра стало светить заметно приветливее, золотило рыжие прогалины, согнало снег с пригорков. До этого жителей деревни преследовал вечный страх перед врагом. Мрачной тенью висела над деревней зловещая угроза расправы. Но вот пришла весна, и крестьяне, особенно девушки, на какое-то время забыли о смертельной опасности и даже вспомнили любимые довоенные песни.

В середине апреля сбросили с себя снежный покров землянки, обнажив стены, сложенные наполовину из обгорелых бревен прежних изб.

Но вот до деревни Мокрое докатились тревожные слухи — гитлеровцы собираются начать крупные карательные операции в Жирятинском районе. В предчувствии беды люди стали неразговорчивыми, мрачными. Разведчики вынуждены были вернуться на основную базу Кондора.

Над деревней Мокрое появился немецкий разведывательный самолет. На следующий день утром по дороге к деревне шла колонна карателей. Значит, будут погромы, польется кровь…

Утром Горчаков проснулся рано.

После завтрака он и комиссар партизанского отряда Николай Карпович Борисюк отправились в разведку в район деревни Каменец. Ситников, отправляя их на задание, предупредил о сложности обстановки: в деревнях стояли гарнизоны карательных войск, ягдкоманды то и дело устраивали облавы, действовали лжепартизаны, засланные в леса гестаповцами… На краю лагеря им встретился Барашков.

— Поздравляю тебя, Витя!

— С чем?

— А ты что, забыл? Сегодня же третье июня. Дата вылета из Москвы. Годовщина нашего пребывания в тылу. Триста шестьдесят пять дней в тылу врага — это, брат, не шутка!

— Вот, черт, совсем забыл! Спасибо, Коля! И тебя поздравляю…

«Неповторимый, необыкновенный, незабываемый год жизни! — подумал Горчаков. — Каким-то будет следующий год?» Он догнал Николая Карповича и с гордостью сказал:

— Целый год я уже здесь, во вражеском тылу.

— Да, стаж немалый, — улыбнулся комиссар. — Поздравляю.