И снова через фронт…

Через несколько минут над селом взвились три красные ракеты. Это означало, что бой в Никоновичах окончился, бойцы должны немедленно возвращаться на место сбора в лесу. У опушки раненых встретили врач Юрий Никитич, медсестры Люда Мурашова и Женя Рыбакова. Они уложили их на повозки и — быстро в лес.

Доктор Юрий Никитич переходил от одной повозки к другой. Остановился около Горчакова, осмотрел окровавленное плечо.

— Так… Кость вроде не задета. — И после некоторой паузы спросил — Ты, случайно, не в сорочке родился? Один вершок в сторону, и… А у меня в этом бою сестру убило…

В Никоновичах догорали немецкие казармы. Рвались боеприпасы. Над деревней висела серая дымная туча.

Пешая колонна обгоняла санитарные повозки. У бойцов — воспаленные глаза, серые лица. Ни один не проходил мимо, не наградив раненых каким-нибудь знаком внимания и участия. А мимо первой повозки проходили, не задерживаясь, с тяжелым вздохом. На ней везли павших в бою.

За Хачинским лесом загоралась заря.

В штабе фронта вскоре получили радиограмму: «В ночь с 28 на 29 августа сводный отряд разведчиков и партизан совершил налет на гарнизон немецко-фашистских войск в селе Никоновичи. Потери противника только убитыми — 59 человек…»

Сентябрьским вечером старший группы Василий Боков вышел из своей палатки. Было прохладно. Лес показался ему угрюмым. Под ногами шуршала палая желтая листва. Осенней сыростью, терпким запахом увядших трав веяло из глубины леса. От Ухлясти тянуло холодком. Три Николая — Барашков, Сазонов и Шорин, Терентьев и несколько минеров-партизан отправились минировать шоссе. Алла Бурова только что вернулась из разведки и ушла отдыхать. Из санитарной палатки вышел, поддерживая левую руку, Горчаков.

Вчера долго не мог заснуть. Проснулся рано. Потянулся. Мимо него пробежал партизан и крикнул:

— Немцы!

Серые тучи низко плыли над лесом. Овидий прислушался. Откуда-то с запада доносились еле уловимые частые выстрелы. Лагерь подняли по тревоге.

— Каратели валом валят в лес! — сдерживая волнение, сказал вошедший в «лазарет» Юрий Никитич.

— Что ж, и мы, калеки, тоже будем драться. — Стараясь казаться невозмутимым, быстро одеваясь, произнес Горчаков.

Как говорится, фашист боек, да партизан стоек.

Разведчики и партизаны в полной боевой готовности. На сосредоточенных лицах — спокойствие. Такова жизнь партизан во вражеском тылу. Каждую минуту жди схватки с карателями.

— Всем раненым на перевязку! — распорядился Юрий Никитич. — Живо. Возможно, придется уходить.

В лагерь влетел на взмыленном чалом коне Щелкунов. Бойцы со всех сторон поспешили к нему.

— Противник уже в Добуже, под самым лесом! — прокричал Владимир. — Был бой в Трилесино. Пулеметчики не давали фашистам подойти со стороны Красницы. Покосили здорово. Но их там тьма-тьмущая! У партизан потери невелики. Отходим. Гитлеровцы вошли в Смолицу. Прут на автомашинах из Могилева, из Быхова тоже… Окружают Хачинский лес!

Над лагерем появился немецкий разведывательный самолет.

А там, где шел бой, два противотанковых орудия партизан прямой наводкой били по скоплению грузовых автомашин с пехотой противника в районе деревни Смолицы. Двенадцать грузовиков уже горели…

Барашков, Шорин, Сазонов, Терентьев успели уже вернуться в лагерь и с партизанами закладывали взрывчатку на подступах к базе, на Хачинском шляхе.

К бою готовились все, кроме раненых, но и им были розданы автоматы, гранаты.

— Грудиновка и Бавки горят!

— Фашисты в Смолице!

Густой слитный гул стрельбы неотвратимо приближался к лагерю. Появились первые раненые. Юрий Никитич и Люда немедленно оказывали им помощь.

— Эсэсовцы прут! — рассказывал вернувшийся из разведки легкораненый партизан. — Лезут тремя рядами, как очумелые. Шляхом танки на нас двинули. Барашков один танк подорвал. Молодчина! Ребята из минометов отбиваются, как могут. Дотемна бы продержаться… Ну, я пошел. — И боец с перевязанной рукой побежал в ту сторону, где шел бой.

Около семи часов вечера под прикрытием танков штурмовые группы фашистов достигли Ухлясти. Партизаны отошли от Горбатого моста к лагерю, на другой берег реки. Минеры взорвали мост.

Справа и слева гремела стрельба. Эхо гулко разносилось по лесу. Казалось, партизанский лагерь был охвачен огненным кольцом гитлеровцев, вырваться из которого невозможно. Открытый бой со значительно превосходящими силами врага партизанам принимать было бессмысленно.

— Приготовиться к эвакуации лагеря! — раздалась команда.

Без суеты, деловито отдают распоряжения Василий Боков, Николай Барашков. Быстро укладывает вещевой мешок Алла Бурова… В эти минуты сурового экзамена партизаны не дрогнули. Сказалась трехмесячная боевая закалка в Хачинском лесу.

Все теснее сжимается огненное кольцо. Вот разорвавшаяся мина вскинула в лагере куст дыма и огня. Проплыл едкий запах сгоревшего тротила. Немецкие снаряды и мины, сотрясая воздух, гулко разрывались на топком берегу Ухлясти. От падающих в небольшую тихую речонку осколков еще недавно зеркальная поверхность зарябилась, вскипела.