И снилось ворону, что был он лисом

— Так значит, слухи правда? — восторженно проговорила Тен-Тен. — То, что Цунаде-сама будет нашей Хокаге?

— Похоже на то, — отозвался Неджи, складывая руки на груди, провожая отряд взглядом почти даже заинтересованным. — И это хорошо: она сильная куноичи.

— Она великолепна! — горячо воскликнула девушка, напомнив мне на момент Ли. — Цунаде-сама настоящая легенда! Она мастер тайдзюцу и лучший ирьёнин!..

— Чтобы быть ирьёнином, нужен хороший контроль чакры, — заметил я и наклонился к другу. — Понимаешь, куда клоню, Саске?

— Похоже, нашлась, наконец, область, в которой от Сакуры может быть толку больше, чем от нас, — негромко усмехнулся он.

— Значит, ты согласен?

— Даже подкину ей эту идею.

— Так, ребята, — окликнул нас Какаши, — сегодня в три часа дня на площади возле резиденции Хокаге будет вступление Цунаде-самы в должность. Всем быть там обязательно.

— Поняли, Какаши-сенсей! — бодро отозвалась Тен-Тен.

— Изуна, подойди сюда, — когда я спрыгнул с крыши и приблизился, учитель очень тихо произнёс: — Тебя вызывает Цунаде-сама, — и добавил погромче: — Найди Сакуру и скажи ей о церемонии.

— Хорошо, Какаши-сенсей, — лаконично кивнул я. Рядом со мной тут же тенью возник Саске, полагая, что задание относится и к нему, но Какаши опроверг его догадку:

— А ты, Саске, сбегай-ка сообщи новость своему клану.

— Как скажете, — протянул он без особой охоты. — Хотя очень сомневаюсь, что Итачи ещё не в курсе.

Какаши на это лишь улыбнулся сквозь маску, и мы разошлись каждый в свою сторону. Найти Цунаде не составило труда — она обнаружилась в резиденции, которая через пару часов станет её официально, в рабочем кабинете Хокаге, вместе со своей, как я догадывался, помощницей.

— Вызывали, Цунаде-сама? — я вежливо постучал в распахнутую настежь дверь.

— Заходи, — разрешила она. — И дверь прикрой. Знакомься, это Шизуне, — она указала на девушку, рывшуюся в стопке бумаг. — Если я занята, можешь обращаться к ней по всем вопросам.

— Изуна, — я дружелюбно улыбнулся Шизуне, та кивнула в ответ, заинтересованно меня рассматривая. — Очень приятно, что вы так заботитесь о моей информированности, Цунаде-сама.

— Не язви, — одёрнула меня Цунаде и вздохнула. — Поскорей бы твоя чакра пришла в норму, чтобы нивелировать все эти перепады настроения.

— Что вы, чакра тут вовсе не при чём, — протянул я. — Язвительность — моё врождённое качество, так что вам, увы, придётся его терпеть.

Судя по взгляду Цунаде, она всерьёз обдумывала вариант с выбиванием из меня привычки всех поддевать. Впрочем, на время она эту тему закрыла и перешла на более деловой тон:

— Как успехи?

— За те два дня, что вас не было, ничего существенно не изменилось, — доложил я. — Всё-таки процесс гармонизации потоков, как вы и говорили, весьма долог и непрост.

— Даже для такого шиноби, как ты? — спросила Шизуне с ноткой удивления в голосе.

— Для меня в особенности. Видите ли, клану Учиха, в отличие от тех же Узумаки и Яманака, чужды медитации, концентрация на потоках, да и просто долгое сидение на одном месте. В своём прошлом теле я прожил двадцать четыре года, в этом — уже почти тринадцать лет, и вдруг сейчас возникает необходимость с нуля учиться тому, что я не делал никогда…

— В твоих же интересах стараться, — прервала меня Цунаде.

— А я ведь и не говорил, что не прикладываю усилий, — проговорил я, чувствуя определённую обиду. Я и в самом деле честно пытаюсь — и совершенно не вру, что это для меня сложно.

Несколько мгновений Сенджу смотрела на меня — пристально, по-прежнему недоверчиво, — а затем вновь сменила тему:

— Странно, что Джирайя всё ещё не объявился; не может же быть, чтобы он не знал о моём возвращении. Не знаешь, где его носит?

— Общественные бани уже отстроили, — спокойно проинформировал я.

Цунаде усмехнулась.

— А ты, я смотрю, уже в курсе его слабости.

— Надо же знать тех, с кем работаешь, — отозвался я, невинно разводя руками.

— Ну, тогда тебе и достаётся почётная миссия отыскать Джирайю и привести на церемонию.

— Как прикажете, Хокаге-сама, — я поклонился и направился к выходу из кабинета, но в дверях остановился. — И кстати, бар на главной улице тоже уже открыли.

— Иди уже! — рявкнула мне вслед Цунаде под какие-то комментарии Шизуне, звучавшие скорее как выговор. Ну что, значит, информация правдива. Надо теперь придумать, как бы ею получше распорядиться.

Однако прежде, чем отправляться на розыски Джирайи, я сбегал в штаб главного плотника селения, где узнал, что Сакура и Ли были направлены на помощь команде Асумы, работавшей в районе Академии. Потратив пятнадцать минут на крюк до школы и разговор с товарищами, которым передал главную новость дня, я отправился к общественным баням Конохи. Однако входить в комплекс я не стал — мой новый сенсей обычно околачивался вовсе не внутри.

— Фу-фу-фу, как некультурно, — протянул я, останавливаясь за его спиной. — А если дамы узнают?

— Ничего они не узнают, — отмахнулся от меня Джирайя, в подзорную трубу наблюдавший за женской частью купален. — А мне нужен материал…

— Говорите сейчас в точности как Орочимару.