И снилось ворону, что был он лисом

Спиной я чувствовал горящий взгляд Саске. Значит, он тоже понял и теперь пытался определить, догадался ли я; сделав вид, что затягиваю потуже хвост, я незаметно показал, что всё в норме. Жгучий учиховский взгляд сразу чувствоваться перестал — друг принял сигнал и вплотную занялся обеспечением собственной успешной сдачи теста. Впрочем, с Шаринганом, великолепно и точно способным копировать движения, в том числе и такие мелкие, как письмо, у Саске не должно возникнуть ни малейших проблем с добычей информации. Сакуре же, уверен, даже списывать не придётся — всё-таки она и в самом деле очень сильный теоретик.

Прочие генины тоже поняли, в чём суть экзамена, и начали действовать. Ребята исхищрялись, как только могли, но нередко делали это настолько палевно, что вскоре начались удаления; некоторые неудачники принимались извиняться перед товарищами по команде, некоторые уходили молча, не теряя достоинства, а кое-кто начинал скандалить и истерить, за что был выведен из класса под белы рученьки. Ну, это даже хорошо, что дурачков отсеют сейчас — на последующих этапах экзамена останутся только достойные противники. Всего за списывание удалено было тринадцать команд, однако, к моей определённой радости, группы бывших одноклассников по-прежнему оставались в аудитории, удачно справляясь с поставленной задачей. Также не вылетели ни команда Гая, ни примеченная мною ранее троица из Песка — просто замечательно, значит, нам всё-таки удастся померяться с ними силой.

Когда до конца экзамена осталось пятнадцать минут, Ибики нарушил молчание:

— Пришло время для десятого вопроса.

Все напряглись. Мне казалось, что слышу, как трясутся у некоторых нервных поджилки.

— Но для начала, — проговорил глава отдела допросов АНБУ посреди звенящей тишины, — хочу добавить несколько особых правил, касающихся ответа на него, — в его голосе проскользнула недобрая нотка. — И эти правила могут ввергнуть вас в отчаяние.

Выдержав небольшую паузу, дав генинам начать от его слов паниковать, Ибики объявил:

— Для начала, вам надо решить, будете вы отвечать на десятый вопрос или нет.

— И что будет, если кто-то решит не отвечать на этот вопрос? — громко спросила куноичи из Суны.

— Дисквалификация.

По залу пронеслось непонимающее перешёптывание.

— Дисквалификация, да?..

— Но тогда ведь все решат отвечать…

— Какое-то глупое правило…

— И последнее, — легко перекрыв общий гул, сказал Ибики, — если вы, решив отвечать на десятый вопрос, не справляетесь с ним, вы навсегда лишаетесь права сдавать экзамен на чунина.

— Что за фигня?! — воскликнул, вскакивая со своего места, Киба. — Да тут полно народа, который сдаёт уже не в первый раз!..

Медленно повернувшись к нему, Ибики тихо, хрипло рассмеялся — этот смех пробрал до костей всех и каждого.

— Считайте, что вам просто не повезло, — проговорил он. — В этом году правила устанавливаю я. Но вам дан шанс отказаться сейчас отвечать на вопрос и попробовать сдать в следующем году. Если не уверены в себе — не отвечайте.

Я выпрямился на скамье, неотрывно глядя на испещрённое шрамами лицо Ибики. Фантастика. Так изящно загнать народ на перепутье, поставить перед сложнейшим выбором, потенциально способным повлиять на всю дальнейшую жизнь, при этом не давая им времени успокоиться и обстоятельно всё обдумать — теперь понимаю, за что Итачи так уважает этого шиноби. Больше чем уверен, врагам Конохи, попавшим к нему на допрос, приходится очень и очень несладко.

— Поднимите руки те, кто не будет отвечать, — Ибики обвёл тяжёлым взглядом аудиторию. — Когда назовут ваш номер, можете уходить.

Несколько секунд висела тишина. Затем парень рядом со мной поднял руку.

— Я… я ухожу, — проговорил он срывающимся от волнения голосом. — Не буду отвечать.

— И я, — в классе стали подниматься и другие руки.

— И я тоже…

Экзаменаторы называли номера, и команды одна за одной покидали аудиторию. Паника овладевала генинами, но я лишь отодвинулся от стола и скрестил на груди руки. Я буду отвечать, как, уверен, и Саске с Сакурой. Наша команда в состоянии справиться с этим жутким десятым вопросом, каким бы он ни был.

Слева от меня нервно заёрзала на скамейке Хината.

— Ты как? — чуть слышно спросил я.

— Н-нормально, — она крепко стиснула на коленях кулачки. — Я буду отвечать, Изуна-кун.

Я одобрительно кивнул и украдкой подмигнул ей. Если придётся, я даже помогу девочке — хорошая она, хотя и робкая.

Наконец, все трусы вышли. Ибики вновь обвёл взглядом зал.

— Спрашиваю ещё раз: кто-нибудь хочет уйти?

Ответом ему послужило молчание. Теперь в аудитории остались лишь самые решительные и упёртые команды. Обменявшись взглядами с чунинами-помощниками, Ибики шагнул вперёд, подошёл почти вплотную к первой парте.

— Вы приняли правильное решение, — с неожиданным удовольствием сказал он. — Все, кто здесь остался, прошли первый этап экзамена.

— Что?! — воскликнула Сакура. — Вот так просто?!

— Зачем тогда были те предыдущие девять вопросов? — проговорила куноичи из Суны.