И пришла Игра

— У тех, кто поддался соблазну Цеметры, хуже работают мозги, — пояснил мужчина, утерев кепкой пот со лба. — Плохо соображают, тормозят и порой вообще лыка не вяжут. Вас будут частенько гонять на тесты, так что готовьтесь заранее. Далеко не все из них такие простые... и безболезненные.

Посреди третьего отсека прямо на путях стояла знакомая каменная арка с кристаллом портала — тусклым и недвижимым. Массивные колонны и полукруглый свод не выбили из цельного куска, не сложили из блоков, а будто выплавили из магмы, а уже потом украсили витой резьбой и замысловатыми рунами. Как все это дело умудрились перенести под землю — загадка, однако в подлинности артефакта сомневаться не приходилось. Особенно когда полковник достал из кармана золотой брусок и вложил в специальный паз, из-за которого порталы в шутку прозвали банкоматами.

Слитки — своего рода дебетовая карточка, где хранилось все заработанное золото, и без такого упрощения пришлось бы таскать с собой тяжеленные кошели. Почуяв драгоценный металл, кристалл ожил, завертелся и лопнул ослепительной вспышкой, заняв все свободное пространство.

— Альфа-десять, — громко и четко произнес Стужин, после чего направил вагон прямо в сияющую стену. И пока ехали, успел прояснить небольшую деталь. — Мы не держим все яйца в одной корзине. Баз несколько, но ваша — учебно-экспериментальная. Так что не удивляйтесь увидеть там... всякое.

Глубоко вдохнул и зажмурился, как перед нырком в бездну. Вот только вместо глубины нам предстояло погрузиться в неизвестность, а это — гораздо хуже. У порталов нет ни скорости, ни расстояния — они перемещают мгновенно и куда угодно, лишь бы на том конце стоял такой же портал. И мы могли в одночасье оказаться запредельно далеко от дома — например, на Камчатке, Алтае или Новой Земле. Где обычно и размещали стратегические военные объекты, а базы проекта наверняка прятали еще лучше. И если что-то случится, я не просто не сумею прийти родным на помощь, но и вряд ли сразу об этом узнаю. Но сейчас у них есть хоть какой-то шанс, а без нас всех ждет либо гибель, либо рабство, которое еще хуже смерти.

Пуфель: Все будет хорошо.

Малири: (-_-)

Пуфель: Убьешь Цеметру — попросишь в награду капсулу и дом.

Малири: С долга все равно не соскочишь.

Но расставание и расстояние — это полбеды. Что ждало нас по ту сторону сверкающей глади? Какие порядки, какие уставы? Многие друзья успели отслужить и делились самыми разными впечатлениями. Кому-то повезло попасть в нормальную часть: приходилось потеть, страдать, терпеть лишения, но все шло на пользу, никакой дедовщины и бездумной муштры.

Кто-то вместо стрельб и марш-бросков мел ломами плац, разгружал снаряды или копал картошку на командирской даче: ничего страшного, но и ничего полезного. Какой толк от такой службы, от кого такой солдат защитит родину — от мусора и колорадских жуков? Третьим не посчастливилось оказаться среди полного беспредела, где старослужащие оттягивались, как могли, уголовные дела возбуждались каждую неделю, а сержанты после отбоя просто запирали казарму — и творите, что хотите.

Одним словом, армейка армейке рознь — как карты лягут, и хоть я привык и к труду, и к мордобою, все равно немного боялся. Чужая среда, чужие правила, да и вряд ли приятелям доводилось служить на сверхсекретной базе вместе с эльфами и колдунами.

Малири: Готовься драить очко зубной щеткой ;3

Пуфель: А ты поскорее купи пояс верности.

Настя не ответила, и тут я понял, что перегнул палку, совсем позабыв о тревогах и чаяниях подруги. Что там нам, пацанам, но каково загреметь в армию девушке? Тем более, Стужин ничего не говорил о разделении частей по полу — служили все скопом, и даже если вынести за скобки такие «прелести» женской службы, как сальные подкаты и откровенные домогательства, оставался целый ряд серьезных неудобств. Каково это — всем вместе спать, мыться, ходить в туалет, есть, проводить досуг и все такое прочее. А ведь Настя — не беззаботная сельская деваха, а ее высочество принцесса Мажорская, не способная и пальцем двинуть без мамок и нянек. А я мало того, что не подумал о таких нюансах, но еще и надавил на самую больную для любой женщины тему.

Пуфель: Прости. Херню сморозил.

Пуфель: Настён...

Малири добавила вас в черный список.

Ну, здорово. Отличное начало совместной работы.

Тем временем вагон утонул в портале и выкатил с другой стороны, мало отличающейся от предыдущей — такой же старый темный туннель, перекрытый толстенными гермоворотами. На платформах по обе стороны от них расположились пулеметные гнезда, к колоннам портала примотали увешанные проводами серебристые конусы — боеголовки, а охрана носила «ратники» четвертого поколения, какие прежде видел только на концептах.