И пес с ним

Кифер постепенно съежился, словно тот баскетбольный мячик со школьной площадки, который я как-то давно ухватил зубами.

– Чего тебе от меня надо? Денег? Шантаж, да?

– А чем бы я мог вас шантажировать?

– Валяй, обыщи меня, – сказал Кифер. – Ваша братия горазда на такие дела.

– Какая братия?

– Частные сыщики. Слышали про вас!

– Если можно, посвятите и нас в подробности.

– Вымогатели!

– Да ну?

– Начинаете работать на клиента, потом копаете под него и вытаскиваете на свет грязное белье!

– Может, сами расскажете о вашем грязном белье, Дэймон, чтобы мы понапрасну не тратили время?

Кифер стрельнул глазами в сторону Берни, затем отвел взгляд.

– Насколько велики ваши долги? – спросил Берни. – Дело зашло далеко?

– Не городите чушь, – сказал Кифер. – Мои расходные статьи компенсируются доходами согласно генеральному плану.

– Что за генеральный план?

– Технико-экономическое обоснование строительства коттеджного комплекса «Пиннакл пик хоумс» в Пума-Уэллс. Между прочим, проект вошел в десятку лучших за год по рейтингу «Вестника Долины», если, конечно, вас интересуют реальные факты.

Внезапно накатил кошачий запах, такой удушливый и плотный, что у меня закружилась голова. Я поднял голову и на балкончике над парадной дверью увидел Принца. С чем это он возится? Дохлая птица? Или полудохлая? Фу, какая гадость! Я вот в жизни не поймал ни одной птицы. Кстати, почему?

– А как насчет прочих вложений? – продолжал Берни.

– Что вы имеете в виду?

– Скажем, вложения в киноиндустрию.

– Не понимаю.

– Разве вы не владеете долей собственности в каком-нибудь кинотеатре? Например, в Лас-Вегасе?

Кифер еще немного сдулся.

– Что за ерунда!

– Даже название могу подсказать: «Золотая пальма».

От физиономии Кифера остались одни скулы. Глядя на него, я вспомнил расследование, которое мы с Берни проводили в доме престарелых – кажется, там кто-то жулил, играя в канасту; в подробностях я и не разобрался.

– Что? – переспросил он.

– Я задал вопрос: вы являетесь владельцем кинотеатра «Золотая пальма»?

– Глупости, конечно, нет. До того как позвонили из полиции, я даже названия такого не слышал.

– Может, знаете хозяина заведения?

Кифер немного ссутулился, будто от сильного порыва ветра.

– Откуда мне знать такие вещи?

– Спросил на всякий случай, – сказал Берни. – Как-никак пытаюсь вернуть вашу дочь.

– Да что же это такое, черт подери! – опять вскипел Кифер, его лицо пошло красными пятнами. Чудной тип! – Вы что, идиот? Вас отстранили от расследования, и вообще нечего тут расследовать! Мэдисон сбежала, чтобы разобраться в себе, и уже возвращается домой! Вы ведь слышали запись звонка! Неужели не понимаете по-английски?! Мы не нуждаемся в ваших услугах! Вы получили свои деньги, гораздо больше, чем заслужили, так катитесь к дьяволу!

Кифер, несмотря на свою ярость, по-прежнему не повышал голоса. Он шипел, точно змея, и это было еще отвратительней. Берни – идиот? Вот новость! Как выяснилось, под халатом Кифер прячет тощие икры, в которые толком и не вцепишься, но я все равно приготовился к действию.

– Я-то слышал запись, – сказал Берни, – непонятно только, почему ее не прослушали вы.

– Что?

– На вашем месте я бы первым делом помчался к Синтии и лично послушал запись звонка.

– Слава Богу, вы не на моем месте. Синтия пересказала мне все в деталях.

– На мой взгляд, аргумент неубедительный.

– Кто бы говорил! Вы вообще не представляете, что значит иметь детей!

Эй, эй! Почему Берни вдруг поник? Киферу удалось его чем-то уязвить? Непонятно.

– Да ты просто сукин сын! – выдал Кифер.

– Возможно, – согласился Берни. – Так вот теория сукина сына: вам не было нужды слушать запись, потому что вы и так знали, что скажет Мэдисон.

– Безумец! – прошипел Кифер. – Намекаешь, что мы с дочерью в каком-то сговоре?

– Это был бы самый оптимистичный вариант, – сказал Берни.

Возникла небольшая пауза – очевидно, Кифер переваривал слова Берни. Я в это время держал в поле зрения костлявые икры Кифера и уловил момент, когда они вдруг напряглись. Мгновенно поднял глаза и увидел, как Кифер замахивается на моего партнера. Берни даже не сдвинулся с места, лишь чуть-чуть отклонил голову, и кулак Кифера просвистел мимо, не причинив ему вреда. Я бросился вперед, намереваясь укусить эту тощую ногу, но тоже промахнулся и цапнул зубами только воздух. Почему? Да потому, что Берни уже сгреб Кифера за шкирку и держал на весу, прижав спиной к двери.

– Как все было, Дэймон? – Мой напарник потряс Кифера за плечи.

– А ну, пусти!

– Скажи правду.

– Вся правда – на той пленке. Я знаю не больше твоего!

Кифер вдруг зарыдал: по его щекам потекли крупные слезы, послышались всхлипы, похожие на хрюканье. Преотвратное зрелище; уверен, Берни бы со мной согласился. Он отпустил Кифера, тот грузно опустился на ноги, едва не упав. С балкона медленно спланировало перышко.

Берни в упор посмотрел на Кифера. Кифер отвел взгляд и промокнул глаза рукавом халата.

– Даю тебе последний шанс остаться по эту сторону закона, Дэймон. С чего ты решил, будто я погиб в автокатастрофе? Подумай как следует, от твоего ответа зависит очень многое!