И.О. капитана

   - Поиски могут занять от недели до года, - авторитетно сообщил я (на Тассете именно такая статистика). - Предлагаю ориентироваться на худший вариант.

   - Год?!! - хором охнули девушки.

   - Без паники! - офицер расправил плечи и тайком показал мне кулак. - Инфанта - цивилизованная планета, мои друзья знают, куда я полетел и на чем, так что, две недели - предел. Никто не сможет упрекнуть нас в том, что техника сбоит.

   По мне, так техника выполнила именно то, на что ее настроили, но вдруг говорить банальности в такой ситуации не принято? Я всегда с трудом вписывался в коллектив. Ладно, сосредоточимся на текущем моменте:

   - Две недели, без проблем. У кого-нибудь есть опыт жизни на природе?

   И - тишина.

   Девушки смотрели на нас круглыми, испуганными глазами. Такое внимание подразумевает, что ты должен быть большим и сильным, даже если обстановка располагает к заковыристому мату и прыжкам на месте.

   - Курс выживания у нас был, - с сомнением произнес Пирсон. - Но джунгли в нем не рассматривались.

   Что естественно: при аварии в космосе угодить на биосферную планету - чудо из чудес.

   - У нас на планете есть тропики, - помахал рукой я. - И курс основ безопасности нам в школе читали, детский, правда.

   Потому что Тассет - осваиваемый мир. У нас все еще можно выйти в парк выгулять песика, заблудиться и ходить несколько дней, не встречая никаких следов человека. Получается, из всех собравшихся у меня одного есть хоть какие-то навыки жизни на природе, если только сестричек чему-нибудь такому не обучили. А вот способностью сплотить группу ради выживания в большей степени обладал Пирсон. Что ж у нас все так... как у людей.

   - Первым делом надо оглядеться и составить список возможных угроз, - я оттопырил палец, - затем - провести инвентаризацию имущества.

   - Опасность не застанет нас врасплох! - настроение у Пирсона быстро улучшалось, и лидерские качества перли из бравого полисмена естественно и непринужденно. - Завтра вечером нас хватятся. Неясно правда, сколько времени уйдет на поиски... Хотя я не представляю, чем может угрожать человеку пляж.

   - Возможностью получить солнечный удар? - высказал предположение я. - Может, стоит в тень перебраться?

   Популярности среди девушек мне такое заявление не добавило, но с солнцепека мы ушли. Ажурные листья пальм назвать укрытием можно было чисто условно, однако мне, например, дышать стало заметно легче. Пришло время осмотреться.

   В одну сторону - серый песок, в другую сторону - серый песок, не такой, как в "Лазурном", а комковатый и колкий. С двух сторон пляж подпирают грязновато-бурые скалы, на берегу -канонического вида пальмы с ярко-желтыми шарами кокосов у самой вершины, ближе к воде - причудливо изогнутые, дальше - стройные, как корабельные сосны. Готовая картинка для постера! А вот за ней, словно за ширмой - смутно различимая зеленая стена, те самые джунгли.

   Мысль Пирсона, похоже, дальше постера не продвинулась.

   - По-моему, для путаницы координат нам досталось на удивление хорошее место. Почему был не устроить пикник здесь?

   Слишком уж он уверен в себе, не к добру это. Я был категорически против того, чтобы списать все на случайность. Самообман - роскошь, нам сейчас недоступная. Нужно смотреть на вещи здраво: нас пытались убить. Если об этом не желательно говорить вслух, правду надо постоянно держать в мыслях.

   - Вопрос поставлен не правильно, - голосом нудного учителя изрек я. - Надо так: от чего здесь мы должны загнуться, буквально за считанные дни?

   О, кажется проняло. Народ начал нервно озираться.

   - На Инфанте есть районы, где проводятся биосферные эксперименты, - неожиданно вмешалась в разговор Мэри. - Но там не должно быть ничего опасного, просто дикая природа!

   Пирсон поморщился, я хмыкнул. Дикая природа сама по себе - одна сплошная угроза для здоровья!

   - Не думаю, что здесь есть крупные хищники, - без особой уверенности заявил офицер.

   - Лично я ставлю на москитов и малярию, - пожал плечами я.

   - А мне велели держаться подальше от ос и пчел, - вздохнул Стенсон. - Ненавижу биосферу! Как можно жить в таких условиях?

   - Природа - мать наша! - я нравоучительно поднял палец.

   - Рейкер, не грузи, да? - не выдержал Пирсон. - И без тебя тошно!

   Тему замяли и приступили к инвентаризации того, что у нас было. Еды на пикник взяли с избытком, правда, скоропортящейся, имелся переносной мангал, жидкость для розжига и угли. Особо поблагодарить следовало администрацию пансионата, выдавшую суточное довольствие герметичными упаковками с крекерами, йогуртом и паштетом. Я постарался воскресить в уме содержание школьных уроков, на которых голова звенела от воплей и хохота. Желательно дать Пирсону резюме моих сумбурных познаний, чтобы он представлял, в каком направлении гнать стадо.