И.О. капитана

   А поселенцы Кантон-Эй занялись строительством агломерата из десяти куполов, население любого из которых можно было раскидать по девяти оставшимся.

   Пирсон некоторое время переваривал мой рассказ, закусывая овсяными хлопьями.

   - Замнем вопрос? - спокойно предложил он.

   - Замнем, - готовность отступиться делала его в моих глазах почти симпатичным.

   И что характерно: за пять лет своего капитанства я в такие ситуации ни разу не попадал. Это все врачиха виновата! Но польза от подобной терапии, определенно, была. Я поймал себя на мысли, что интенсивное общение словно бы сорвало с моих глаз какую-то плену. В реальности вокруг меня проступили некие смыслы и явления, прежде казавшиеся сугубо абстрактными. Например, я готов был заложить "Стрижа" за то, что к летному персоналу Космофлота офицер Пирсон отношения не имеет. А что это значит? - Легавый, как он есть. И его попытки сойтись со мной на короткой ноге начинали выглядеть... как-то двусмысленно. А не пошло ли нафиг такое общение?

   Но довести себя до паранойи, равно как и ответить на заигрывания красавицы Мэри я не успел - незадолго до ужина мой планшет тренькнул, сообщая, что с адреса администрации мне пришла повестка к следователю.

   До моего феерического разоблачения осталось два дня.

Глава 21

   На ужин Пирсон пришел, как ни в чем не бывало, набрал салатов на шведском столе и сел за наш столик. У него было дело, и опять - ко мне.

   - Мы тут собираемся на природу: бунгало, шашлыки, пляски у костра. Присоединяйтесь! Кстати, я и Стенсона пригласил.

   Я решил воспринимать это предложение как мирный договор (тем более, свидетель из своих рядом будет).

   - С удовольствием! Где, когда?

   - Собираемся завтра на рассвете, летим флаером, послезавтра к обеду - возвращаемся. Суточное довольствие нам выдадут сухим пайком, мясо и напитки я обеспечу. С собой брать пляжные принадлежности и панаму.

   Полагаю, по первоначальной задумке доставлять отдыхающих к месту общения с природой должен был сертифицированный персонал, но Пирсон как-то договорился, на кого-то надавил, в общем, флаер он вел сам. Я обошел машину два раза, придирчиво осмотрел дюзы, крепления рулей, шасси. Под армированным пластиком кричащих цветов скрывался армейский ПТТ одной из последних модификаций (разве что приборная панель другого дизайна). Вполне серьезная машина, выглядящая при этом как игрушка.

   Пирсон поколдовал над пультом и перевел флаер на ручное управление (что гражданским делать было категорически запрещено). В результате, полет стал не то, чтобы быстрее, скорее - занимательнее. Пирсон то опускал машину к самой воде и медленно вел ее так, что газовые струи срывали с волн шапки белой пены, то поднимал к облакам, позволяя нам насладиться видом моря - его глубинами и отмелями, россыпями разноцветных скал и странными донными образованиями. Довольные девушки охотно взвизгивали на виражах, а я люто завидовал из-за невозможности схватиться за штурвал. Ощущение управляемого полета - непередаваемое чувство! Даже Стенсон подобрел и расслабился. Полчаса полета показались до обидного короткими.

   Флаер коснулся грунта с почти неощутимым толчком (когда-то я тоже так мог) и слегка наклонился, вставая на опоры. Довольный собой Пирсон превратил выгрузку вещей в новую забаву - выкидывал пакеты и коробки наружу с криком "Ап!", а мы с девушками (но в основном, конечно, я) ловили свою поклажу. Стенсон к веселью не присоединился и предпочел вдумчиво и аккуратно переносить на пляж лотки с закуской.

   Ап-то, конечно, ап, но выносливости мне явно не хватает. Надо больше тренироваться.

   Народ быстро запыхался и забава надоела.

   - Ну, что, - Пирсон отряхнул руки. - Пойдем, осмотрим бунгало?

   За его спиной стеклянный фонарь флаера беззвучно встал на место, с протяжным свистом начали раскручиваться турбины.

   - Ой, я сумку с купальником забыла! - спохватилась Нели.

   - Стоп. Я же не давал команды на отлет...

   - Берегись! - я утянул девушек в сторону от работающих дюз.

   Флаер неуклюже развернулся, сметя в воду пляжный зонтик, и медленно заскользил над водой. Низко, слишком низко для безопасного полета.

   Мэри бросилась ловить зонт.

   Что-то меня такое начало не воодушевляет...

   - Пирсон, звоните в администрацию, прямо сейчас! Машина в кого-нибудь влимонится, а нам - отвечать.

   Ну, могу же я надеяться, что причина странности - манипуляции полицейского с автопилотом!

   - Нет связи, - потрясенно выдохнул Пирсон. - Ни с флаером, ни с клиникой. И... Да, это не та бухта! Бунгало нет! Но я ни на дюйм не отклонялся от маршрута!!!

   - Однако...

   Надо же, а еще пять минут назад моей самой большой проблемой был следователь.

   - А как мы попадем домой? - задала Нели логичный вопрос. - У меня черед двое суток - дежурство!

   - Детка, не трави душу! - Пирсон все еще пытался собраться с мыслями.

   - Ну, могло быть хуже, - философски заметил я.

   - Да?!!

   - Ты мог бы включить автопилот.

   И только мертвый бог знает, что в этом случае с нами приключилось бы.

   - Как вы думаете, нас найдут? - Мэри старалась сохранять оптимизм.