И нет мне прощения

Разбудил его, кто бы сомневался, звонок телефона. Игорь.

– Кис, они – их там двое, отец и взрослый сын, – не отпирались! Признали, что Манон была у них прошлой ночью! Но говорят, что Константин должен был обсудить с ними некоторые бизнес-проекты. А девушка, мол, так некстати напилась… Константину пришлось приехать с ней. Ее уложили на диван, и он как раз белый! Она бредила, они втроем старались ее успокоить.

– Какая благостная картина… Они представились?

– Да, у меня обе визитки, и отца, и сына.

– Дуй в город. Подробности расскажешь при встрече. Я скоро выезжаю в Теплый Стан, запоминай адрес… Встретимся там.

Короткий сон освежил мозги и даже тело. Настроение тоже улучшилось. К тому же он доехал довольно быстро до Теплого Стана, что не могло не порадовать.

На месте они с Игорем некоторое время совещались, как к делу приступить: то ли спрашивать насчет сдающихся квартир, то ли сразу фотографию мужчины показывать. И то, и другое могло насторожить соседей: люди боятся ввязываться в непонятные истории. В одном случае будут опасаться налоговой инспекции – организации в сознании большинства наших граждан таинственной и грозной, что-то вроде масонов: о них мало что знают, но заочно не любят; в другом – что искомый сосед может оказаться преступником и потом отомстит за донос…

– Все-таки лучше насчет квартиры спрашивать, мне кажется, – произнес Игорь, поразмыслив. – Соседи часто завидуют тому, кто сдает, и с удовольствием его заложат.

Резонно. Но еще лучше будет, пожалуй, третий вариант: сочинить какую-нибудь душещипательную историю… Эх, жаль, что в этом доме консьержек нет! Уж те-то знают все и обо всех!

Стало быть, история. К примеру, что Алексей ищет своего младшего брата: они поссорились, младшенький ему толком адреса не дал, – а вот сейчас он, старший и мудрый, хочет с ним помириться…

Игорь идею одобрил. Люди любят истории. Это послужит им пищей для разговоров, куда более увлекательной, чем привычные бытовые дискуссии на тему «почем брали огурцы?».

Детектив решил на этот раз начать с последнего этажа: его обитатели проводят в лифте больше времени и обычно помнят тех, кто вошел к ним в кабину да на каком этаже.

И – надо же! – повезло им сразу. Как только двери лифта открылись, они увидели пожилую женщину с сумкой на колесиках, намеревавшуюся спуститься вниз.

– Подождите, пожалуйста! – вежливо произнес Алексей. – Только одну минуту, я вас надолго не задержу!

– Что вам надо? – нахмурилась та. – Лифт уедет, я потом его буду снова ждать!

– А мы его придержим, – услужливо проговорил детектив, вдавив кнопку открытия дверей. – Вы только скажите мне, не видели ли вы в доме вот этого человека? Понимаете, это мой брат, мы с ним…

Не успел закончить свою историю про «брата», как женщина кивнула.

– На четвертом этаже он живет. Но не знаю, в какой квартире. Все, можно ехать?

– Заходите, – радушно предложил Алексей, – мы тоже спустимся, на четвертый.

Косясь на двоих мужчин с некоторой опаской, она все же вошла в лифт и, как показалось детективам, вздохнула с облегчением, когда они покинули кабину.

– Это правильно, что решили помириться! – крикнула им вдогонку женщина. – Это не дело, с родным братом в ссоре жить! Нынче люди хуже собак, все грызутся, и…

Двери лифта сошлись, и дальнейшие мудрые мысли соседки они не услышали, к их радости.

Дверь в коридор, ведущий к квартирам, не запиралась.

– Давай одновременно, – распорядился Алексей, – так они будут меньше бояться.

Они с Игорем быстро позвонили во все четыре звонка и приготовились ждать. За одной старческий голос принялся выспрашивать «кто там?», вторая приоткрылась. Две другие квартиры хранили гордое молчание. Кис жестом показал Игорю, чтобы взял на себя переговоры со старичком, а сам обратился к худому мужчине с невыразительным лицом – самым примечательным элементом его внешности был острый и сильно выдающийся кадык.

И снова им повезло. После рассказанной истории о пропащем брате и предъявленной фотографии оба аборигена уверенно указали на квартиру в торце.

– Он тут снимает, – уточнил худой. – Вроде художник.

– Художник, – кивнул Алексей: ему как брату было положено знать, чем занимается «непутевый младшенький».

– Вроде у него тут мастерская.

– Вроде?

– Он так сказал. А я что, проверял? Он вообще неразговорчивый, брат ваш. Здрасти-до свидания, вот и все. Я как-то спросил, он и ответил…

– Да, Юра малость нелюдимый… – произнес Кис.

Он, будучи «братом», не мог спросить, как зовут соседа, и пошел на блеф в надежде, что мужчина опровергнет это имя и назовет другое. А уж детектив как-нибудь выкрутится в случае несовпадения.

– Это кто, Юра?

– Да брат мой.

– А-а-а. Я и не знал. – Острый кадык съездил по его шее вверх-вниз, как лифт.

Блеф не удался.

Старичок все стоял в амбразуре своей двери, не сняв цепочку, и молча слушал разговор. Игорь тоже: не хотел пропустить информацию.

– Давно Юра тут поселился? – продолжал расспросы Алексей.

– Да не знаю… Вроде я его зимой в первый раз увидел.

– В марте, – вдруг высказался старичок. – Снег еще лежал, как зимой, но это была вторая половина марта на самом деле. Точнее не скажу.