И небо в подарок

Но были и пострадавшие среди оборонявшихся - два убитых мага из тех, кто приехал с Нортом и кого тот оставил караулить постоялый двор. Каспер и Морген, вот как их звали!.. Нападавшим удалось обезвредить королевских магов, да так ловко, что те не успели подать сигнал тревоги. А потом их безжалостно прикончили. Андор тоже пострадал, но им занимался Кай. Досталось и жителям Вершков - среди них было трое погибших, и еще раненый отец семейства из Бирмена, которого, впрочем, маги пообещали быстро поставить на ноги.

Но меня интересовал кое-кто другой.

- Норт! - воскликнула я, завидев архимага через огроменный пролом, зиявший на месте входной двери. Сорвалась с места, побежала к нему, подхватив, подняв повыше обгоревший, порванный, грязный подол голубого платья, чтобы не мешался под ногами.

Потому что, уверена, он разыскивал меня!

По крайней мере, смотрел по сторонам, а взгляд у него был такой, словно еще ничего не кончилось. Но, стоило лишь меня заметить, как лицо его изменилось, приняв вполне нормальное выражение. Впрочем, он тут же спохватился, посерьезнел и двинулся в мою сторону.

Конечно же, чтобы меня отчитать!

- И где же ты была?! - рявкнул он, когда я добежала.

Остановилась, не решаясь подойти поближе. Мне почему-то хотелось, чтобы он меня обнял. Кажется, Норт тоже был не слишком против... Или же, наоборот, собирался схватить и хорошенько меня потрясти?

Но передумал.

Вместо этого стоял и давил на меня взглядом, дожидаясь ответа.

- Там! - отозвалась неопределенно, махнув рукой в сторону второго этажа.

- «Там» тебя не было, - произнес он назидательно. - Утром я поставил на тебя магическую метку, но до сих пор так и не смог понять природу твоих хаотических перемещений. Я ведь приказал тебе не отходить от меня ни на шаг! Может, непонятно выразился?

 - Да помню я, помню! - отозвалась покаянно, размышляя... Выходит, он поставил на меня магическую метку, чтобы я не потерялась. Отлично, что еще могу сказать?! - Шарик, голос... - пробормотала негромко. - Но здесь были дети, Норт! Два мальчика... Я... Мы выпрыгнули в окно, а потом я отдала их старейшине Вершков, потому что они чуть не погибли в этой мясорубке!

- Что такое мясорубка? - тут же заинтересовался архимаг, но толком ответить я не успела, потому что ко мне кинулась дородная, заплаканная женщина в платье с обгорелым и ободранным подолом.

Примерно такой же вид был и у моей одежды, но с интересной примесью эля и каши.

- Слава Пращуру! - воскликнула она. - Слава, слава нашим магам!.. И вам, дорогая леди! Но что с моими мальчиками?

- С ними все в порядке, - сообщила ей. - Думаю, вам стоит пойти и забрать их...

- Тебя только что похвалили, - отозвался мрачный Норт после того, как мать поспешила наружу через тот самый разлом, - но это не означает, что я не должен тебя отругать.

- Так и быть, ругай! - милостиво разрешила ему.

Но вместо этого он потребовал с меня клятву. Хорошо, хоть не на крови!

- Пообещай, что больше никогда меня не ослушаешься, даже если тебе приспичит кого-то там спасать! Я хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной. И ты будешь рядом, причем всегда!

Сказал и осекся - потому что это прозвучало... гм... слегка неоднозначно.

- А... Да? Ну хорошо, обещаю! - отозвалась осторожно - По крайней мере, до тех пор, пока ты за мной присматриваешь.

На это он кивнул с крайне мрачным видом, после чего отправился допрашивать пленных. Я порывалась было пойти с ним, но Норт меня не пустил.

- Не советую! Когда я в ярости, меня мало волнуют страдания других. А они будут страдать, - пообещал он, взглянув на тела тех, кто приехал вместе с ним по приказу принца Стефана. Убитых магов занесли в обеденный зал, а одна из подавальщиц накрывала их белоснежными простынями. - И мне наплевать на их Клятву Молчания, потому что на этот раз они заговорят.

Норт оказался прав - очень скоро я услышала жуткие крики, несшиеся из погреба, куда отвели пленников, а потом они заговорили.

Быть может, потому что не были Темными? Не были настоящими адептами веры и не приносили Клятву Молчания, а оказались всего лишь дезертирами, сбежавшими из королевской армии, пытаясь укрыться от эпидемии Красной Лихорадки? Забрались высоко в Сундарские Скалы, куда болезнь не спешила приходить. Промышляли грабежами и убийствами, пока их не стал прикармливать Гитте Персен, пообещав защиту, если те будут исполнять его приказы.

И они исполняли. Это был неплохой симбиоз - они стали карательным отрядом, убивая недовольных новыми порядками Персена, сразу же увеличившего налоги и требовавшего беспрекословного подчинения. Взамен мой дядя снабжал их едой и золотыми дукарами с гордым профилем короля Риона I. К тому же один из дезертиров оказался магом Восьмой Ступени, а это, по магической градации Улайда, было очень и очень серьезно. Именно он убил стороживших таверну королевских магов, а затем нанес первый удар, заклинанием Разделения лишив присутствующих в обеденном зале связи со второй ипостасью, после чего накрыл нас Высшим боевым заклинанием.

А потом уже понеслось...

Но не рассчитал - Норт Делгайр нашел и на него управу.