И маги могут быть королями

Королевство. Предгорья Саратских гор.

Повсюду бегали люди: лагерь только недавно разбили, поэтому нужно было что-то постоянно ремонтировать, строить частокол, ставить палатки и искать места для скорого ночлега. Мы подошли к огромному, метра три в высоту и десять в ширину, шатру. У входа стояло два десятка воинов с разными гербами и знаками на плащах и доспехах: все они подчинялись либо Фердинанду, либо дворянам. Воинов лично короля удалось узнать по эмблеме с золотым львом, сражающемся с серебряным единорогом на чёрном фоне.

– Стойте, никого пускать не велено! - остановила нас стража.

– Принц знает о нашем прибытии. Я маг Тенперон Даркхам, а это мой ученик.

– А, милорд Тенперон, - вдруг вспомнил о чём-то один из охранников. - Командир, Его высочество приказал, чтобы при появлении мага впустили.

– Проходите, судари маги! - вдруг как-то подобрел говоривший с нами охранник.

– Спасибо, любезный.

В шатре стояли несколько знатных вельмож. Судя по эмблемам, это были дворяне севера, а на кровати сидел сам принц Фердинанд.

На мой взгляд, ему было не больше двадцати.

Светло-русые волосы, улыбающимися карие глаза, а широкое, чистое, открытое лицо вызывало доверие. Но вот слабый подбородок, как я почему-то подумал, мог принадлежать только безвольному человеку. Интересно, почему эта мысль пришла мне в голову именно сейчас?

Фердинанд был в одной белой рубахе и чёрных шёлковых штанах. Интересно, а на охоту он ездил в атласном камзоле? Просто, как мне кажется, в шёлке лучше показываться на балу, а не на войне.

– Моё почтение, судари. Тенперон Даркхам и его ученик, если не ошибаюсь? - спросил Фердинанд.

– Вы необычайно проницательны, Ваше Высочество, - льстил принцу Тенперон.

– Великолепно! Я только недавно получил Ваше письмо, и не ожидал Вас так скоро. Объясните, что это за обстоятельства, о которых Вы писали, заставившие прибыть сюда? Мои придворные не совсем понимают этого.

– Архимаг Асфар, директор Магической академии, этой ночью убит у себя дома по приказанию узурпатора...

– Чтооо?! - вдруг вскрикнули разом дворяне, стоявшие в шатре, - великий Архимаг, служивший ещё прадеду Его Высочества, убит?

– Да, и это сделали алые маги, судари. Надеюсь, Ваше Высочество знает, кто они?

– О них знает любой, кто жил хоть день в столице. Это меняет ход всей войны - теперь нам вряд ли справиться с узурпатором. Разве что с Вашей помощью, сударь маг.

– Для этого я и появился, Ваше Высочество. У меня уже давно есть план, с помощью которого Вы сможете вернуть трон.

– Давно? - смеялся один из феодалов, граф Эрик фон Даркмур.

Вообще-то, Даркмур был не простым графом. Он являлся ещё и Владетелем - "наместником" одной из частей Королевства. Насколько я знал, он владел графством Беневаль[66], что расположилось на самом севере Королевства. Раньше Беневалем правили род графов Беневаль[67], но лет сорок назад при невыясненных обстоятельствах погиб последний представитель этого рода, Владетель Эдвин[68]. И его земли перешли к фон Даркмурам[69], ближайшим родственникам. По правде говоря, это был первый случай, когда у Владетелей не оставалось прямых наследников.

Я решил присмотреться к нему поближе: нечасто встречаешься с Владетелем. Сорока трёх лет от роду, граф был высок ростом, блондин, глаза его были цвета морской волны, словом, настоящий огнар. Но вот взгляд его всё время бегал по шатру, на мгновение останавливаясь на присутствующих. В этом он был больше похож на аркадцев, славившихся своей хитростью, двуличностью и слабыми нервами. Облачился сегодня Даркмур в плотный коричневый камзол из шерстяной ткани, на груди, справа, был вышит фамильный герб: сокол, летящий вниз.

Правда, за глаза этого сокола звали вороной, ворующей всё, что плохо лежит. Это больше походило на характер Эрика.

– И сколько же это часов Вы составляли свой план? - решил съязвить фон Даркмур.

– Около месяца, сударь Даркмур, - Тенперон любил ошеломить собеседника, глядя на его реакцию.

Я встречал мало людей, которые могут с абсолютно непроницаемо-спокойным лицом рассказывать шутки или неожиданные новости.

– Вы шутите? - спросил принц.

– Ничуть, Ваше высочество. Я уже давно знал о желании короля завещать престол Реджинальду, - интересно, а Тенперон говорит правду или блефует? Нет, учитель, конечно, сам отвечает за свои слова, но... - Но позволите ли Вы изложить мне свой план?

– Я готов выслушать любой план, лишь бы он помог вернуть мой, принадлежащий мне по праву первородства, по огнарским обычаям и по "Кодексу Огнара" престол.

– Так вот. Насколько я знаю, сейчас в этом лагере и его окрестностях около двадцати тысяч пехоты и тысячи конницы?

– Вы слишком хорошо информированы, - принц взглянул на фон Даркмура: Фердинанд уже думал, кого наказать за слишком уж быстро разлетающиеся слухи.

– Так вот, надо разделить эти двадцать тысяч на две части...

– Это невозможно - скорее, просто глупо, - Даркмур, похоже, считал себя знатоком военного дела.