И королевство в придачу - 3

Гм… Нет, не складывается. Это белокурый красавец, каким бы фанфароном не казался, далеко не прост, и его желание стать вассалом не может быть импульсивным. Что-то он не договаривает. Должна быть причина гораздо весомее, чем вариант, что я произвел на него такое неизгладимое впечатление своим мастерством в фехтовании. Но что? Впрочем, один вариант имеется. Какая сила в этом мире реальна? Помимо магии? Кто знает все на свете, хоть и не вмешивается? Кто стоит за спиной у всех правителей?

— Скажите, а ваш дворецкий не приятель ли моего Аристарха… случайно? Или Епифания?

— Нет. Семен Маркович троюродный племянник Давида Наумовича. Но почему вы спрашиваете?

Ф-фу, ты… Гора с плеч. А то я уже и думать не знал что. Теперь многое становится гораздо проще. И понятнее.

— Просто так. Из чистого любопытства. И еще один вопрос, если позволите?

— Конечно. Вы же мой сюзерен. Какие у меня от вас могут быть тайны.

— А как ваше строительство? Всего хватает?

— Вы о новом замке подле Трех ключей? — машинально уточнил виконт, а потом захлопал удивленно глазами. — Но, откуда вы узнали?

— Неважно. Так вот зачем вам моя роща?

— Да… — не стал отнекиваться Езерский. — Эта дубрава мне была бы весьма кстати. Вы даже не представляете, сколько леса надо только на одну башню. А я хочу возвести пять! И это не считая барбакана* перед воротами. (*Барбака́н (отводна́я стре́льница) — фортификационное сооружение, предназначенное для дополнительной защиты входа в крепость. Чаще всего барбакан представлял собой башню, вынесенную за периметр стен крепости или замка и охраняющую подступы к мосту или воротам. Барбакан соединялся с крепостью окаймлённым стенами проходом (либо мостом, если барбакан вынесен за линию рва). В ряде случаев под барбаканом понимается не отдельная башня, а предмостное укрепление в виде ронделя, защищавшего мост через ров, ведущий к крепостным воротам).

— Мне бы ваши заботы… Как я уже говорил, считайте, роща ваша. А о компенсации пускай Семен Маркович с дядей договаривается. Вообще-то, дубрава в ведении сэра Ленского, но не думаю, что он будет возражать. Все-таки не благородное это дело — торговля. Пусть уж каждый своим делом занимается. Согласны со мной.

— Все цело, милорд. А теперь, разрешите пригласить вас с послом отужинать у меня? Не знаю откуда, но мой дворецкий был уверен, что наша встреча именно так завершится, и готовит торжественный пир с самого утра. А завтра, если пожелаете, можем на стройку взглянуть. Уверяю вас — это будет великолепный замок.

— Спасибо. Я не против. А у шевалье Кристина сейчас сами спросите. Он хоть и спешит вернуться к своему королю, но, думаю, известие о том, что вы тоже высылаете им помощь, сделает посла более любезным и покладистым.

А чего? Мне хоть и далеко до Наума Давыдовича, но о своей выгоде напомнить лишний раз не забуду.

Глава 4

— Значит, эти головорезы теперь у вас на службе? — продолжил с прерванного места наш разговор Эдуард XII, постукивая ложечкой по скорлупе вареного яйца. Ну чего сразу мультик вспоминать, мало ли людей любит на завтрак яйца всмятку. А если король — то нельзя что ли? Да и «Бременских музыкантов» от точно не видел.

Если вчера мы беседовали полуофициально в малом тронном зале, то сегодня беседа проходила совсем «без галстуков». За легким завтраком, заменявшем здесь утренний кофе и первую сигарету.

Перемен блюд всего пять и, так как завтрак должен быть легким, никакого жаренного мяса. Огромная яичница, не меньше чем с двух дюжин, несколько сортов твердого сыра, грибная похлебка… тройная уха… Гора блинов, — а к ним, в глубоких мисочках, три вида варенья и отдельно — пузатый горшочек сметаны. В дальней части стола на подносах разного вида сдоба. Особенно аппетитно смотрятся свежеиспеченные, с золотисто-румяной корочкой булочки и облитые медом творожные пышки. Группе студентов хватило бы на неделю питаться.

Но титанические объемы меня не удивляли. Пообвыкся чуток. Да и знал, что все это благолепие рассчитано не на аппетит государя, а на весь двор, включая кухонную обслугу. То есть, примерно человек на двадцать-тридцать.

— Не совсем так, ваше величество… — я как раз обмакнул скатанный трубочкой поджаристый блин в сметану, но решил что невежливо будет заставлять короля ждать, пока прожую и опустил руку. — Они — мой хирд.

— И в чем разница? — король отхлебнул из бокала, довольно причмокнул.

Вино и в самом деле хорошее. Как раз для утреннего опохмела. В меру сдобренное медом и корицей. Оставляло на губах легкий чуть сладковатый привкус свежего винограда, но в то же время не было излишне приторным.

— Хотя бы в том, что я не плачу им жалования. Хирд пойдет туда, куда я его пошлю и выполнит любой приказ. Подчеркиваю — любой. Но… — тут я сделал небольшую паузу, давая возможность королю оценить важность нюанса. — Если мои задания не принесут добычи — викинги крикнут круг воинов, выберут себе другого ярла и уйдут. А еще — дважды в год, весной и поздней осенью я должен отпускать их домой, к семьям. Хотя бы часть. И это тоже не обсуждается. Вот такие два момента.