И грянул в Хренодерках гром…

– Любой юный эльф найдет дичь по следам, даже в незнакомом лесу, еще до посвящения в мужчины. Чему вас там учат в вашей хваленой академии? – иронично скривил губы эльф. – Хорошо. Хоть это и не в моих принципах, сделаю скидку на то, что в тебе лишь половина крови эльфийская, и дам подсказку. – Т подался вперед и весь обратился в слух. Высокорожденный лорд не баловал сына отеческими советами даже в редкие минуты общения, считая, что подрастающее поколение просто обязано дойти до всего самостоятельно, наставив предварительно шишек на собственных ошибках. Так оно сильнее запоминается и уроки дороже сердцу. Конечно, у эльфов впереди много времени и для длительного обучения и для самой жизни. Людской же век короток, а по эльфийским меркам подобен мигу. – Сходи к меняющей облик.

– Зачем? – несколько опешил от такого поворота событий Т, хотя сам же обещал отцу узнать, инициирована ведьма или еще нет.

– Чаю попить, – ехидно фыркнул отец. – А ты сам-то как думаешь? Или с мыслями в твоей получеловеческой голове напряженка? Как же ты сумел распознать меняющую облик, если ничего не удосужился о ней узнать? – Вопрос был риторическим, и ответа сына лорд не ожидал. – Ладно. Раз и этому нынче людей не учат, сделаю еще одно одолжение и поясню свою мысль. Меняющие облик сильно связаны с природой и животным миром места, где живут. Наверняка она часто общается с лешим. А леший – хозяин Безымянного леса. Значит, точно знает все свое зверье наперечет.

Решение действительно было простое до гениальности. Т восхищенно зааплодировал бы, но руки были заняты, оттого он ограничился очередным замысловатым придворным поклоном.

– Я попробую с ней поговорить. Только она… ну… – растерянно мялся и мямлил он. – Словом, не очень хорошо ко мне относится.

– Детский лепет, – хмыкнул высокородный лорд клана Красной травы. – Пусть одна часть у тебя человеческая, этого, конечно, не исправить. Но другая – эльфийская. Ты не в состоянии обаять человеческую женщину? Или она настолько дурна собой, что не будит в тебе никаких желаний? А может, ты специализируешься на мальчиках? – презрительно произнес он.

Т обиженно вскинулся:

– При чем тут мальчики?

– Ну что ж, хоть в этом Всевышний миловал. Выпей любовный эликсир, напиток мужской силы. Если не поможет ни тот, ни другой, тогда ходи к ней по ночам. Ночью все кошки серы. Словом, придумай что-нибудь, и в следующий раз я жду от тебя результата. Так что будь любезен беспокоить меня только вопросом, куда доставить волшебный скот, вампира и ведьму, – настоятельно порекомендовал лорд-отец и дал отбой.

Т еще некоторое время потрясенно вглядывался в недра магического кристалла связи, словно там жила змея, смерть от яда которой ему предрекла гадалка. Но делать нечего. Пора бы, наверное, и к ведьме собираться.

«Цветов каких, что ли, ей нарвать? – с тоской подумал он. – Хотя она же травница, у нее и так подобными сушеными вениками весь дом и чердак полон, а тут еще и я со своим гербарием нарисуюсь… Она меня этой связкой и огреет», – с тоской подумал он, снимая сферу тишины.

Зря он это сделал. Обычно он не терял осторожности и несколько раз оглядывал окрестности, прежде чем снять заклинание. Единственный раз Т пренебрег своим правилом, и услышал вкрадчивый голос Флоднега прямо в полуэльфийское ухо:

– На кого шпионишь, гад? На Нилрема?!

– А он мне сразу не понравился! – вставил ехидный Намурас, выглядывая из-за спины наставника. – Прям увидел его и понял: не родной он нам, не родной!

Т смерил русоволосого паренька презрительным взглядом волкодава, узревшего перед собой мелкого щенка-пустобреха.

– А недоучкам слово не давали, – угрюмо сообщил он. – И на Нилрема я не работаю. – Это уже Флоднегу. – Смею напомнить, что о моем присутствии вышеупомянутый маг узнал не без участия твоего ученика.

– Тогда с кем ты говорил? – не отставал маг от сокурсника.

Мысли в голове Т метались ошпаренными кошками, но ничего путного почему-то на ум не шло.

– А он папочке своему про Безымянный лес много интересных новостей сообщил, – откуда-то сверху наябедничал вампир.

Сфера тишины действовала только на тех, кто находился снаружи, а Валсидал благополучно просидел внутри весь сеанс связи. В последнее время ему очень нравилось общаться с магами. Пусть чувства были далеки от взаимности, но долгое пребывание в тюрьме Сартакль научило ценить даже общество врагов. Вообще, Валсидал с большим удовольствием поболтал бы с ведьмой, но после кусания ее шеи отношения как-то не заладились.

«А ведь это я ее выкопал из могилы, – тоскливо вздыхал иногда он, сидя на еловом суку. – Местные никогда бы не догадались, и она точно задохнулась бы в своем гробу, белом платье и тапках. Все-таки жизнь – несправедливая штука».

– Ах ты… нежить поганая! – возмутился вероломству Валсидала полуэльф и попытался метнуть в супостата магическим снарядом, но в темноте увидеть вампира, если он этого не хочет, задачка еще та.