И грянул в Хренодерках гром…

В самой большой избе, где жила Мать Медведица, часто собиралась детвора клана меняющих облик. Всегда интересно послушать старую шаманку. Множество рассказов знает она. О звездах, о лесе, о магах, о том, как облики ищут и как болезни заговаривают, как в лесу траву нужную найти. Некоторые рассказы повторялись не один раз, но оттого не утрачивали своей прелести для собравшихся. Казалось, повтори она их хоть сотни раз – не устанут слушать.

Маленький Ясь, который только недавно нашел свой первый облик и теперь страшно этим гордился, считая себя невероятно повзрослевшим, попросил:

– Мать Медведица, расскажи нам о ведьмаках.

– Расскажи, расскажи, – тут же послышалось со всех сторон. – Пожалуйста.

Мать Медведица улыбнулась. Поправила платок, повязанный поверх седых кос, сверкнула голубыми глазами.

– Ну хорошо. Слушайте. Только, чур, не жаловаться, что кошмары снятся.

– Не будем, – откликнулась детвора.

Взрослые, мол, сами любой кошмар испугаем да трепку ему зададим.

Шаманка усмехнулась. Просили, ну так слушайте.

– Магов нужно бояться. Маги считают нас зверями, приходят в наши леса, ловят нас, надевают страшные ошейники подчинения. Они запирают нас в облике, и оттуда уже не вырваться, ибо нет дороги назад. Нет ничего страшнее этой участи – быть запертым в одной своей ипостаси. Но хуже всего – ведьмаки. Они искусственны. В их крови собрана кровь многих созданий, и они завидуют тем, кто получил свои способности обычным путем – от рождения. Если увидите их, бегите. Бегите со всех ног, лап, крыльев. Потом прячьтесь. А отдохнете – бегите дальше. И никогда – слышите? – никогда не возвращайтесь обратно.