И грянул в Хренодерках гром…

– А-а-а! – испуганно голосила Параскева, которая даже со скалкой воевать с умертвием опасалась, но еще больше боялась остаться вдовой смелого и очень воинственного мужчины.

– Ой-й-йе! – вскрикнул Панас, поскальзываясь на грязи, и ухнул в новоприобретенное место выгула водоплавающей птицы.

– Убью-у-у! – истерически взвыла женщина, подхватила чудом уцелевшие при пожаре вилы и кинулась воевать умертвие в полной уверенности, что за мужа можно уже начинать мстить.

В самом деле, когда человек только что сразил врага, не станет же он так выражать свою радость?

Жена головы била наотмашь и наугад, в темноте не очень-то и сориентируешься. Должно быть, поэтому первые же два удара плашмя пришлись по затылку Панаса, третий просвистел над ухом оторопевшего от такого напора Налима, а четвертый угодил ему прямо по лбу. Оба мужчины звучно булькнули, глотнули воды, закашлялись и забили руками еще активней. Женщина восприняла интригующие звуки из ямы как недовольное шипение монстра, приободрилась и повторила экзекуцию.

– Сдурела баба! – возмущенно пробулькал Налим.

– Но-но, – возразил голова, отплевываясь и из последних сил стараясь удержать стремительно слабеющее тело на плаву. – Прошу… не рассуждать… по поводу… моей жены… свою заведи… и… критикуй.

– С радостью, – судорожно прохрюкал дедок. – Боюсь, не успею… Твоя… ща… нас… ухандокает.

Панас тоскливо понял, что дед таки прав.

– Параскевушка! – взмолился голова. – Что ж ты нас… так больно… бьешь… Потонем же!

Жена головы ахнула. Голос мужа она всегда узнавала, даже когда его обладатель находился в изрядном подпитии и буробил не пойми что сорванным от застольных песен басом.

– Панасушка, ты ли это? Живой? – всхлипнула женщина, не чаявшая увидеть супруга живым.

– Твоими стараниями скоро потонет! – вклинился дед Налим. – Это ж надо так мужика не любить, чтоб ему весь лоб вилами отбить! Шишек столько – ни один картуз не налезет, а косынка топорщиться будет.

Параскева всплеснула руками. В свете молний в своей белой ночной рубашке она смотрелась как привидение или гигантская птица с крыльями-платком. Женщина заметалась по двору в поисках подходящего инструмента, дабы извлечь собственного мужа из ямы. Обнаружилась старая оглобля, служившая замечательной подпоркой под веревку с бельем. Женщина радостно вскрикнула, схватила находку и с размаху сунула ее в яму. Лоб деда Налима тут же украсила очередная шишка, и он зарекся впредь давать бабам советы; все равно ведь извратят, а в дураках ты же и останешься. Панас умудрился-таки ухватиться за предложенное спасательное средство, но ливень сделал деревяшку скользкой, как кусок мыла. К тому же Параскева, хоть и крутится по хозяйству день-деньской и сила в руках имеется, все же с мужчиной не сравнится. Покряхтела она, упираясь ногами в скользкий от воды грунт, подергала за оглоблю до подозрительного хруста в спине, да и бросила – не сдюжит.

Панас плюхнулся обратно, чуть не утопив при этом вынырнувшего Налима. Параскева шлепнулась на зад и заголосила, как по покойнику:

– Да на кого же ты меня покинул?! Что же я без тебя, родненький, де-э-элать буду?! Остаюся я одна, сиротинушка…

– Хорошо кричит, – искренне восхитился таланту плакальщицы дед Налим. – Душевно выводит. Однако, голова, надо думать, утопнем мы.

– Хорош нас заживо хоронить, – сурово отрезал Панас, хотя комплимент жене воспринял благосклонно, словно ему самому похвалу сделали. – Нам помирать никак нельзя. Надо еще замуж ведьму выдать.

Налим притих, оценив масштаб дум головы. Вот ведь каков, сам топнет, а о других не забывает.

– Параскева! – крикнул дед. – Ты там брось голосить, не померли еще, значит, жить будем! Найди-ка быка там, лошадь или еще какую скотину, надень на нее ярмо да веревку привяжи покрепче. Кинь кончик нам, авось выберемся из ямы проклятущей.

Идея была хорошей, Параскеве сразу понравилась, и она, вытерев слезы платком, побежала искать тягловую силу. Но вот беда – и бык и лошадь ночевали у соседей, сарай-то сгорел. Полубезумный взгляд женщины выхватил из мрака капитальную будку дворового кобеля, чья морда раздобрела на хороших харчах крепкого хозяйства, и весил пес не меньше самого хозяина подворья. Недолго думая Параскева отвязала собаку, кинула конец цепи мужу и пригрозила кобелю вилами, чтобы тот не смел отпираться, а тянул что есть мочи. Пес принял беду хозяев близко к сердцу и рванул так, что пласты земли и комья из-под мощных лап полетели в разные стороны. Женщина сразу была опрокинута навзничь, сверху по ней резвым галопом проскакал кобель, оставляя на уже далеко не белой рубашке грязные следы.