И грянул в Хренодерках гром…

– Да ладно тебе расстраиваться, – фыркнула Доненька, уже вполне освоившаяся в доме ведьмы. Ну ведьма, ну и что? Девка как девка. А что на язык остра, так нечего проходимцам спуску давать. Не ровен час, обнаглеют. – Пользовала его раньше, помогало же.

– А ты его и раньше лечила? – тут же заинтересовался Вешил. – Он же жрец, а ты ведьма. Вы должны друг друга на дух не переносить.

Но Светлолика, на чьих руках оказался неожиданный пациент, потеряла всякий интерес к магам, рассудив, что поговорить можно и после, а больному нужно бульон сварить. Вместо нее ответила Доненька:

– Так ведь жрец у нас старенький, в возрасте почтенном. Храм большой, но тоже не нов. Зимой такой не протопишь толком. Только на воскресной службе народ набьется да надышат, а так – сквозняки гуляют. Вот жрец и простывает. Светлолика часто ему мази всякие делает, отвары дает. А как без этого? Она же единственная ведьма на всю округу.

Вешил задумался. Как ни крути, а странный этот Безымянный лес и люди вокруг проживают странные. Где это видано, чтобы ведьму звали лечить жреца и жрец при этом не предавал ее анафеме и не возражал?

– Ой! А это, кажись, Лютый! – воскликнул Намурас. Взглянул в серьезные глаза зверя, на всякий случай спрятался за спину наставника и только оттуда добавил: – И Пантера с Луной тоже из наших.

Оборотни вовсе не считали себя «ихними», они подобрались и оскалили внушительные зубы в знак протеста.

– Какие дивные имена! – обрадовалась Светлолика, не обращая внимания на перекошенные «радостью» встречи с магами морды вервольфов. – И главное, подходящие. Так и буду вас звать.

– А что они тут делают? – не унимался ученик, ощутивший себя в полной безопасности за широкой спиной.

Как он умудрился сложиться, чтобы уместить долговязую фигуру за спиной коренастого мужчины, – загадка.

– Живут, – отрезала ведьма. – Кому не нравится, могут идти к лешему.

– Так мы только что от него! Он велел передать, чтобы ты не беспокоилась насчет ведьмаков, он лес закроет, – сообщил Флоднег, не спуская заинтересованных глаз с вервольфов.

И все-таки как она их приручила? Да еще в столь короткий срок? Загадка.

– То есть вы просто зашли мне об этом сообщить? – лукаво прищурилась девушка, словно прекрасно знала корыстность их побуждений, просто давала выйти из положения с гордо поднятой головой.

– Да, – пискнул из-за спины Флоднега Намурас, все еще не решавшийся покинуть убежище.

– Считайте, что предупредили, – кивнула она. – А раз так, пора и честь знать. Вон Доненьку заодно проводите домой, а то Вяз Дубрович лес закроет, и она здесь останется. И про жреца голове рассказать надобно. Вдруг искать начнут?

Маги хотели было возразить, что, мол, даже чаю еще не попили, да и горячий напиток им никто не предложил, что крайне негостеприимно со стороны хозяйки, но неожиданно оказались снаружи перед закрытой дверью и возражать стало некому. Причем никто из пятерых так и не понял, как это вообще могло случиться: только что стояли и разговаривали с ведьмой, вдруг – бац! – стоят снаружи и дружно пялятся на закрытую дверь. Осмелевший Намурас предложил высадить дверь и высказать зарвавшейся отшельнице все, что маги думают о ее гостеприимстве (или вопиющем отсутствии такового). Но тут изба поднялась на мощные куриные лапы, подняла птичью конечность и предъявила инициатору дебоша внушительный кулак. После чего мысли о погроме оставили буйную голову ученика, и он тут же возжелал возглавить торжественные проводы селянки.

Доненька вздохнула. Ей очень хотелось остаться. Прокляла бы ее Светлолика или нет – неизвестно, а вот интересный досуг явно был бы обеспечен. А по возвращении все девицы от зависти облезли бы, узнав, что она запросто проживала в доме отшельницы. К тому же, если намекнуть, будто Светлолика кое-какие слова ей нашептала по дружбе, никакая девушка не посмела бы заглядываться на ее Сарата из-за опасения обзавестись чирьем на филее.

Светлолика провожала гостей задумчивым взглядом в щель приоткрытого ставня. Произнесенное магами слово «ведьмаки» повисло в воздухе, словно нехорошее. Откуда-то появилось странное тяжелое чувство, будто она слышала его где-то прежде, но никак не могла вспомнить, как ни старалась.

– Ведьмаки. – Она осторожно покатала слово на языке, словно пробуя на вкус малейшие его оттенки. – Ведьмаки… Слово-то какое!

Дорофей, чье настроение улучшилось после того, как выяснилось, что прибивать гвоздями ничего уже не надо, легко вспрыгнул на подоконник.

– Слово как слово, – насмешливо фыркнул он. – Вполне себе обычное. Даже ведьмам чем-то родственное. Чего ты всполошилась-то? Может, не по твою душу нагрянули?

– Может, и не по мою, – не стала спорить Светлолика.

Эпилог