И грянул в Хренодерках гром

Вяз Дубрович стоял в тени деревьев и смотрел, как усталая после колдовства ведьма в компании кота собирают уже ненужные травы. Леший сурово разогнал набежавшую на необычную магию нежить, но Лика магического круга пока не размыкала. Оно и понятно, осторожность превыше всего, особенно теперь, когда магия схлынула, оставив девушку практически беззащитной перед клыками местных обитателей.

Из леса вынырнула запыхавшаяся троица вервольфов. Вампира Лютый благополучно потерял — как только Валсидал попал в лес, зацепился за ветку ели и влез на дерево с ловкостью белки, невзирая на колючие иголки. Впрочем, когда тебе угрожают острые клыки оборотня, тут уж не до сохранности собственной шкуры, уколы еловых игл ерунда — самому бы выжить. Завидев лешего, Лютый мотнул лобастой головой, сбрасывая на землю приставшие мелкие сухие веточки (репьи можно будет и потом повыкусывать — есть дела поважнее), и уселся неподалеку, вывалив розовый язык и тяжело дыша. Вервольфицы со степенностью придворных дам присели тут же.

— Что? Набегался? — хмыкнул Вяз Дубрович, не особо рассчитывая на ответ.

Оборотни в волчьей ипостаси не очень-то разговорчивы, а уж дикие подавно.

— Да уж не без этого, — спокойно откликнулся Олек, выныривая из-за кустов.

В отличие от вервольфов, вождь двуипостасных пребывал в своей человеческой ипостаси. Вяз с удивлением обнаружил, что Олек явился не один, а крепко сжимает за руку сильно заросшего бородатого мужичка, цвет волос и одежды которого не смог бы определить человек с самым богатым воображением. На ногах непонятной личности красовались растоптанные лапти непомерно большого размера. Как существо умудрялось ходить в такой обуви и не запинаться, оставалось только догадываться, зато зимой ему уж точно снегоступы были без надобности.

— Твоя правда, Вяз Дубрович, — почтительно поклонился потрясенному лешему двуипостасный. Мужичок жалостливо шмыгнул, потер нос тыльной стороной ладони, на которой вполне можно было лук сажать, так она заросла грязью, тоже поклонился, стянул шляпу и принялся комкать ее в руках, поднимая тучу пыли. — Забегался я что-то совсем. Все Гнилушки и Репицы обегал. Вот — подарок Светлолике нашел.

Вяз Дубрович окинул скептическим взглядом предъявленный презент и призадумался. Он вовсе не был таким уж завзятым дамским угодником, но и холостяком не проживал. Хозяйкой в доме последний десяток лет была весьма домовитая кикимора из срединного болота, которая часто баловала лешего вкусными обедами. Ухаживать Вяз особо не умел, но подарить подруге букет-другой цветов, мха какого-нибудь особенного на платье или шубу никогда не забывал. Выбор подарка вожаком двуипостасных поставил лешего в тупик.

— Это что еще за чудо-юдо в лапоточках? — недоуменно захлопал глазами он. — Хочешь сначала вручить Светлолике маленького мужичка, чтобы пока попривыкла к мужчине скромных размеров в собственном доме, а потом авось и тебя примет? Интересно придумано, но мудрено очень. Может не сработать. Сложные планы, они редко идут как надо.

— А несложные? — на всякий случай уточнил Олек, склонив голову набок, словно хотел до последней буквы расслышать мудрый совет лешего.

— Несложные тоже не всегда срабатывают, но это не так обидно, — наставительно изрек Вяз, подняв ветку-палец кверху для особого авторитету.

— Да хорошо, коли так, значит, если подарок не придется ко двору, расстраиваться сильно не стану, — усмехнулся Олек. — Но думаю, такой занятой девушке, как Светлолика, домовой — очень нужная личность в хозяйстве.

Мужичок в очередной раз жалостно шмыгнул носом, и глаза у него стали такими умоляющими, как у собаки, потерявшей разом трех хозяев подряд. Такое выражение лица просто не могло оставить равнодушным всех, у кого в груди бился хотя бы намек на сердце. Зеленые очи Вяза Дубровича подернулись предательской влагой, он торопливо закашлялся и высыпал бедолаге в руку целую горсть прошлогодних орехов. Пусть потешится горемыка.

Олек жест оценил. Если уж старого лешего так проняло, то на ведьму личность домового произведет просто неизгладимое впечатление.